Cada semana, millones de hogares en México desechan cáscaras de banana y borra de café sin saber que, combinadas, forman un abono orgánico funcional.
La incorporación de residuos orgánicos al suelo representa una alternativa de bajo costo para la nutrición vegetal que mejora sus condiciones físicas, químicas y biológicas.
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Así lo indica Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) a través de un estudio publicado en la Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas.
Lo que va al bote de basura contiene potasio, nitrógeno, fósforo, calcio y magnesio: los mismos elementos que los agricultores compran en fertilizantes comerciales.
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Por qué recomiendan mezclar cáscara de banana y por qué sirve
Una revisión publicada en la revista científica Agriculture analizó cómo las cáscaras de banana pueden transformarse en biofertilizantes.
El trabajo fue conducido por Nokuthula Khanyile, investigadora de la Universidad de Mpumalanga en Sudáfrica.
Sus hallazgos muestran que los fertilizantes elaborados a partir de cáscaras de banana mejoran la germinación, el tamaño de las hojas y la altura de las plantas en comparación con suelos sin tratar.
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El análisis identificó que los métodos más avanzados combinan cáscaras de banana fermentadas con otros residuos vegetales, entre ellos la borra de café, para producir fertilizantes líquidos que aceleran el crecimiento de verduras de hoja.
La lógica detrás de la mezcla es química: la cáscara de banana no contiene nitrógeno en cantidades apreciables, mientras que la borra de café sí.
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Investigadores de la Universidad de los Llanos de Colombia mezclaron cáscara de banana y borra de café para formular un fertilizante semisólido, según un estudio publicado en la revista Orinoquia.
El análisis del producto reportó niveles de calcio de 6.14%, fósforo de 1.04%, magnesio de 0.88% y nitrógeno de 0.53%, nutrientes que el suelo necesita para sostener el crecimiento vegetal.
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Las plantas tratadas mostraron respuesta positiva en crecimiento y desarrollo durante las siete semanas que duró el experimento.
Juntos, los dos ingredientes cubren un perfil de nutrientes más completo que cualquiera de los dos por separado.
En qué plantas funciona mejor
El estudio de la Universidad de Mpumalanga documentó resultados positivos en varios cultivos específicos.
En plantas de okra, conocida en México como quimbombó, la aplicación de polvo de cáscara de banana combinado con otros residuos orgánicos produjo mayor follaje.
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Además, produjo vainas más pesadas y coloración más intensa que en plantas tratadas con fertilizante químico convencional.
En fenogreco, una hierba de uso medicinal y culinario el extracto líquido de cáscara superó al polvo seco en altura de planta y desarrollo del follaje.
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Los estudios revisados también registraron mejoras en tomates y pimientos, cultivos que demandan potasio y calcio para el desarrollo del fruto.
El error más común al prepararlo
Aplicar la borra de café directamente al suelo, sin compostar, puede ser contraproducente.
Todd Higgins, horticultor de la Universidad de Missouri, advierte en una publicación de Missouri Extension que una capa gruesa de borra sin procesar actúa como barrera que bloquea el paso del agua y el aire hacia las raíces.
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Además, al descomponerse, la borra compite temporalmente con las plantas por el nitrógeno disponible en el suelo, lo que puede frenar su crecimiento en lugar de estimularlo.
Lo mismo ocurre con la cáscara de banana cruda: el potasio que contiene no está disponible de inmediato para las plantas.
Los microorganismos del suelo necesitan tiempo para descomponerla y liberar los nutrientes.
Qué preparación utilizaron los especialistas
El método más sencillo utilizado consiste en secar las cáscaras al sol, molerlas hasta obtener un polvo grueso y mezclarlo con la borra de café usada antes de incorporar la mezcla al suelo.
Khanyile identifica dos meses como el punto óptimo de fermentación: en ese plazo las plantas mostraron mejor crecimiento y germinación en los estudios revisados.
El INIFAP documenta que el uso rutinario de abonos orgánicos en suelos agrícolas aumenta a mediano y largo plazo la disponibilidad de nutrientes, además de mejorar la capacidad del suelo para retener agua.
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