Qué es la “cocaína del mar” y qué relación tiene con los cárteles de drogas

Un nuevo artículo de la revista Nature advirtió que el comercio internacional de la denominada “cocaína del mar” ha aumentado con velocidad durante los últimos 25 de años, en gran parte, por la intervención del crimen organizado en su distribución. Pero, a todo esto, ¿qué es y cómo han influido los cárteles de drogas mexicanos en esta crisis?

De acuerdo con la información difundida por Nature durante la tarde del 9 de octubre, en la actualidad, la “cocaína del mar” se posiciona como el dominante del mercado negro en China junto a otros ingredientes exclusivos, como la aleta de tiburón y el pepino de mar.

Sin embargo, este producto destaca por una razón. Es producido principalmente en el Golfo de California ―también conocido como Mar de Cortés―, ubicado entre la península de Baja California y el noroeste de México.

Se trata de la vejiga natatoria ―”buche”― de una de las especies marítimas que se encuentran en peligro de extinción desde 1991 y cuya pesca fue prohibida desde 1975: la totoaba.

El Cártel de Sinaloa, el principal traficante de la ‘cocaína del mar’

De acuerdo con la Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas 2024, informe de la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) hecho público el pasado 9 de mayo, el Cártel de Sinaloa es el principal traficante de la “cocaína del mar” en México.

En el documento, la agencia antidrogas de EEUU indica que los vínculos entre el también conocido Cártel del Pacífico y los proveedores de productos químicos con sede en China proporcionan las condiciones para el tráfico de animales silvestres, entre ellos la totoaba.

La vejiga de este pez, cuyo periodo de vida puede alcanzar hasta los 50 años de edad, se comercializa en China abiertamente a través de Facebook y WeChat, una aplicación de mensajería y llamadas china, según ha identificado la Agencia de Investigación Ambiental de Reino Unido (EIA).

También se encuentra en los mercados negros, donde un kilo puede superar los mil dólares.

En China, la “cocaína del mar” es de gran valor para la medicina tradicional, pues se le atribuyen propiedades curativas y rejuvenecedoras ―aunque no hay evidencia científica sólida que respalde estas afirmaciones―.

Pero ese no es su único uso.

El buche de totoaba también es símbolo de estatus. Es considerada un bien de lujo y suele utilizarse en la gastronomía, especialmente en sopas, donde se le atribuyen beneficios para la salud y el rejuvenecimiento.

Además de su peligro de extinción, otra de las consecuencias de la pesca ilegal de la totoaba es la captura que se da con ella de la vaquita marina, especie endémica de México que de igual manera se encuentra en riesgo de desaparecer.