Larry, el gato de Downing Street que sobrevivió a la llegada de seis primeros ministros

Dirigentes van y dirigentes vienen a la residencia oficial del primer ministro británico, el número 10 de Downing Street, pero sólo alguien vive ahí de forma permanente: Larry, un pequeño gato atigrado de 13 años de edad que desde el 15 de febrero de 2011 ostenta el título de ratonero en jefe de la Oficina del Gabinete de Reino Unido.

Sus labores, según el sitio oficial del Gobierno británico, consiste en recibir a los invitados a la casa, “inspeccionar” las defensas de seguridad y probar muebles antiguos para comprobar su calidad, así como “pensar en una solución para la ocupación de la casa por parte de ratones”.

Si bien esta última tarea se encuentra aún en la “etapa de planificación táctica”, Larry se robó algo de protagonismo recientemente, mientras se prepara a recibir a su sexto compañero de casa, Keir Starmer, quien asumió el viernes el cargo de primer ministro tras llevarse la victoria durante las elecciones.

El gato que vio pasar a seis primeros ministros

Durante su vida como jefe ratonero, Larry compartió el 10 de Downing Street con ex dirigentes como Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss y Rishi Sunak. Ahora, deberá acostumbrarse a la presencia de Starmer, líder del Partido Laborista.

Además de recibir al nuevo primer ministro, según reportes de la agencia de noticias Reuters, el felino podría tener compañía extra, pues Starmer es propietario de un gato doméstico llamado JoJo que se espera llegue con él cuando se mude a la residencia oficial.

Larry convirtió el domicilio en su reino personal, durante las coberturas suele ser uno de los personajes favoritos de la prensa y su fama llegó a tal nivel que cuenta con más de 840.000 seguidores en su cuenta de X (anteriormente Twitter), según reportes de la agencia de noticias Associated Press (AP).

Justin Ng, fotógrafo independiente y el favorito de Larry en Downing Street, contó en entrevista para AP que espera que Starmer “no subestime la popularidad” del felino.

“Básicamente, si él quiere permanecer en el poder, entonces Larry también debe quedarse”, aseguró Ng.

Para el fotógrafo, parte del encanto de Larry se debe, básicamente, a que es un gato que “sabe cómo cautivar a los medios” al posar de una manera especial para todos los periodistas encargados de las coberturas en el número 10.

“Creo que también es muy consciente y tiene mucha experiencia con los medios cuando se trata de grandes momentos”, señaló el Ng sobre la popularidad de Larry que en ocasiones ha superado a la del primer ministro.

“Incluso los niños que van a visitar Downing Street, lo primero que hacen es preguntar por Larry, no por el primer ministro. Eso demuestra realmente lo popular que es en comparación con cualquier primer ministro que esté en el cargo o que esté a punto de asumirlo”, añadió el fotógrafo.

En 2019, el jefe ratonero se convirtió en noticia al bloquear temporalmente el paso de la limusina del entonces presidente estadounidense Donald Trump durante su visita al Reino Unido. Fue el periodista Bill Neely quien compartió las imágenes del felino sentado tranquilamente debajo del vehículo.

¿De dónde salió Larry?

Antes de recibir el título como el primer jefe ratonero del número 10 de Downing Street, Larry era un gato callejero que fue rescatado de Battersea Dogs & Cats Home, refugio animal cercano a la residencia oficial.

Fue escogido específicamente, según informaron autoridades en el sitio web oficial del Gobierno de Reino Unido, por sus “habilidades con los ratones” y desde febrero de 2011 logró tener “un impacto significativo” al conquistar los corazones del público británico.

El amor que siente la gente por la mascota es tan grande que existen personas que le envían obsequios.