La muerte de Za’riah Thomas conmocionó a Kansas City en febrero de 2024: la bebé, de apenas un mes de vida, fue hallada con quemaduras graves dentro de un horno encendido en la vivienda familiar.
Su madre aseguró que la había colocado ahí por error, al confundir el artefacto con la cuna. Más de dos años después, la justicia de Misuri cerró el caso con un acuerdo entre la fiscalía y la defensa.
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Mariah Thomas, de 28 años, se declaró culpable este martes del delito de poner en peligro el bienestar de un menor con resultado de muerte, un delito menos grave que el asesinato en primer grado.
Como parte del acuerdo, la fiscalía retiró este último cargo, que podía haber derivado en una condena a prisión perpetua. Thomas fue sentenciada a 13 años en el Departamento de Correccionales, sin posibilidad de libertad condicional, de acuerdo con los registros del Tribunal del Condado de Jackson obtenidos por Fox News. Se le acreditará el tiempo de pena que ya cumplió.
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La niña tenía un mes de vida y fue declarada muerta en el lugar
El 9 de febrero de 2024, efectivos de la policía de Kansas City llegaron a una vivienda tras recibir un llamado por un bebé que no respondía. Al ingresar, encontraron a la niña con quemaduras en todo el cuerpo. Los bomberos constataron que había muerto en el lugar.
Los documentos de la acusación formal, a los que tuvo acceso Fox News, indican que Thomas se disponía a acostar a su hija para la siesta cuando ocurrió el hecho. Un familiar declaró ante los investigadores que Thomas le dijo: “Creí que la había puesto en su cuna y accidentalmente la puse en el horno”.
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La pericia en la escena aportó detalles que sustentaron los cargos. La bebé llevaba un body sobre el pañal, y los investigadores comprobaron que la tela había quedado fundida.
En el living se hallaron restos de una manta de bebé con importantes marcas de quemaduras.
Thomas se negó a hablar con los investigadores, pero sí aportó pruebas biológicas
Tras ser informada de sus derechos, Thomas declinó dar declaraciones a los detectives. Sin embargo, accedió a entregar una muestra de sangre y a permitir que las autoridades accedieran a la información de su teléfono celular, tal como consta en los documentos.
La fiscalía presentó el caso de manera gradual. En un primer momento, Thomas fue imputada únicamente por poner en peligro el bienestar de un menor.
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Más adelante, los fiscales incorporaron el cargo de asesinato en primer grado, que fue el que habilitaba una posible condena a prisión perpetua.
La jueza determinó que la acusada entendía las consecuencias de su declaración
La jueza Sarah A. Castle dictaminó que Thomas ingresó al acuerdo de manera libre y voluntaria, con plena comprensión del cargo y sus implicancias.
El fallo consigna además que la defensa de enfermedad mental no fue invocada en el proceso.
La entonces fiscal del Condado de Jackson, Jean Peters Baker, se pronunció al momento de anunciarse la imputación original. “Reconocemos el carácter espantoso de esta tragedia y el peso que sentimos por la pérdida de esta preciosa vida. Confiamos en que el sistema de justicia penal responda de manera adecuada ante estas terribles circunstancias”, afirmó Baker, en declaraciones recogidas por Fox News.
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Thomas fue devuelta a la custodia del sheriff del Condado de Jackson a la espera de su traslado a la prisión estatal.
La jueza Castle también ordenó el pago de USD 68 al Fondo de Compensación para Víctimas de Delitos de Misuri y eximió a la condenada del pago de las costas judiciales restantes.
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