El lunes 27 de julio, un tornado violento sorprendió al noreste de Wisconsin y provocó cortes de energía para más de 30.000 personas. La tormenta oscureció el cielo en pleno mediodía y obligó a trabajadores a buscar resguardo en sótanos, mientras el viento arrasaba con todo a su paso.
En cuestión de minutos, la calma habitual se transformó en una escena de destrucción. El tornado arrancó techos, tumbó vehículos y dispersó ramas y escombros por calles y carreteras. El Servicio Meteorológico Nacional confirmó que el fenómeno cruzó la región poco después de las 12:20 p.m., y dejó sin electricidad a miles de hogares y comercios.
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Según Associated Press (AP), el corte masivo de energía complicó la comunicación y las labores de rescate, con cuadrillas trabajando en condiciones peligrosas para intentar restablecer el servicio. La oscuridad y el silencio dieron paso a un paisaje de casas sin paredes, coches volcados y árboles caídos.
Municipios bajo emergencia: Appleton, Menasha y Fox Crossing
El condado de Winnebago resultó el más afectado, con epicentro en las ciudades de Appleton y Menasha. La policía de Menasha reportó daños graves en viviendas y negocios, mientras en Fox Crossing se confirmaron afectaciones similares.
En Appleton, imágenes compartidas por residentes mostraron techos arrancados y señales de tránsito destrozadas. Las calles se volvieron intransitables en varias zonas, situación que dificultó la llegada de los equipos de emergencia. Fox Crossing, situada junto a Menasha, también enfrentó cortes de energía y rutas bloqueadas por árboles y postes caídos.
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El reloj marcaba las 12:20 p.m. cuando el viento arrasó
El tornado impactó alrededor de las 12:20 p.m. del lunes, según la alerta emitida por el Servicio Meteorológico Nacional minutos antes del evento. La advertencia, que cubría la región de las Fox Cities (Appleton, Menasha y Neenah), señaló el riesgo de vientos de hasta 97 km/h y la posibilidad de daños severos a estructuras y vehículos.
La rapidez con la que se formó el fenómeno tomó por sorpresa tanto a residentes como a trabajadores. Muchos buscaron refugio en sótanos y lugares seguros, mientras otros se dirigieron a centros comunitarios y templos habilitados como refugios temporales.
Vecinos sin luz y calles bloqueadas
La cifra de personas sin electricidad se elevó a más de 30.000, según Associated Press (AP), y las cuadrillas de emergencia trabajaron durante la jornada para restablecer el suministro. Equipos de rescate recorrieron viviendas y negocios dañados, aunque hasta la noche del lunes no se registraron víctimas fatales ni heridos, según Gordon Hintz, principal autoridad del condado de Winnebago.
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En Menasha, la totalidad de sus 18.000 habitantes quedó sin energía. Se habilitó un refugio en una iglesia local. Heather Schroeder, empleada en la zona, relató que “escuché crujidos y estallidos por todos lados” cuando el tornado destruyó una lavandería, una panadería y una taberna de barrio. Los rescatistas lograron sacar a una persona de los escombros, aunque no se conocía su estado.
La presencia de cables caídos y escombros dificultó la circulación y la llegada de ayuda. Las autoridades recomendaron evitar las áreas más afectadas para facilitar las labores de socorro y prevenir accidentes.
Condiciones extremas: cómo se formó el tornado
El Servicio Meteorológico Nacional explicó que el tornado se formó como resultado de un sistema de tormentas impulsado por un calor y humedad poco habituales en la región de los Grandes Lagos. Estas condiciones generaron el ambiente propicio para el desarrollo de tornados, con ráfagas que superaron los 97 km/h y provocaron daños en viviendas, comercios e infraestructura eléctrica.
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Meteorólogos señalaron que la tormenta estuvo precedida por una alerta de tormenta severa y que la magnitud del evento superó las previsiones iniciales.
Daños visibles y reacción de las autoridades
El panorama tras el paso del tornado incluyó:
- Techos arrancados y paredes colapsadas en decenas de viviendas.
- Vehículos volcados sobre aceras y jardines.
- Calles bloqueadas por árboles y postes eléctricos derribados.
- Comercios como panaderías y lavanderías totalmente destruidos.
El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, declaró que el estado “está listo para asistir a las comunidades en lo que sea necesario”, según Associated Press (AP). Equipos de rescate y servicios de emergencia se movilizaron para remover escombros y restablecer servicios básicos.
El Servicio Meteorológico Nacional indicó que la tormenta continuó desplazándose hacia el sur, cruzando Milwaukee y el área de Chicago durante la tarde, antes de perder fuerza. La recuperación en las comunidades afectadas se prevé prolongada debido a la magnitud de los daños y la cantidad de personas afectadas.
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