El aumento de departamentos vacíos agrava la crisis de viviendas públicas en Nueva York

El aumento de apartamentos vacíos en el sistema de viviendas públicas de Nueva York superó las 6.700 unidades entre enero de 2022 y mayo de 2025, un fenómeno que facilitó la ocupación ilegal de cientos de viviendas y multiplicó los problemas de seguridad para los residentes, según un informe del Departamento de Investigación de la ciudad divulgado por The New York Times.

De acuerdo con el documento publicado, la cifra de viviendas deshabitadas se duplicó en poco más de tres años, alcanzando un número que representa un desafío sin precedentes para la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York (NYCHA, por sus siglas en inglés). Esto ocurre en un sistema que alberga a unas 350.000 personas, una cifra superior a la población de Orlando.

Durante este periodo, las agencias municipales lograron recuperar casi 550 apartamentos tomados por “ocupantes no autorizados”. Estas intervenciones resultaron en al menos 81 arrestos vinculados a delitos como allanamiento, tenencia de armas y posesión de sustancias controladas, tal como precisa el informe del Departamento de Investigación.

Más de 6.700 viviendas públicas quedaron vacantes

La persistencia del problema está vinculada tanto a los elevados costos del mantenimiento y renovación de las viviendas como a fallas en la gestión interna. El informe señaló que el tiempo promedio que un apartamento permanece vacío supera el año, principalmente debido a la prolongada espera para iniciar y concluir trabajos como el tratamiento de pintura con plomo o de asbesto.

El informe del Departamento de Investigación identificó deficiencias básicas en el manejo de la situación. La NYCHA no inspeccionó activamente las unidades desocupadas para garantizar que se mantuvieran vacías, y empleó la misma llave para todas las viviendas en ciertos desarrollos e incluso para algunas de sus oficinas, lo que permitió a cualquier persona con una copia acceder a múltiples apartamentos.

Las consecuencias del abandono fueron notorias: en una vivienda del Bronx, la policía halló a un integrante de la banda Sex Money Murder que había sido asesinado. En otro caso, en Brooklyn, se confiscaron armas de fuego y se detuvo a dos personas identificadas como miembros de la organización Untouchable Gorilla Stone Nation.

Fallas de gestión y brechas de seguridad: claves en el aumento de intrusos

Christopher Ryan, comisionado interino del Departamento de Investigación, advirtió: “Las viviendas de la NYCHA que permanecen vacías reducen la ya limitada disponibilidad de apartamentos públicos y, sin medidas de seguridad apropiadas, generan un riesgo para la seguridad de los residentes, empleados y contratistas”.

Por su parte, Michael Horgan, portavoz de la NYCHA, recordó que la autoridad colaboró en 2023 con la policía municipal para enfrentar la criminalidad en unidades desocupadas y aseguró que se mantendrán las acciones conjuntas para “ofrecer residencias seguras para los habitantes de la NYCHA”.

La escasez de viviendas asequibles agrava el impacto de los pisos vacíos: unas 165.000 familias esperan en lista para acceder a un apartamento de la NYCHA, donde el alquiler suele equivaler al 30% del ingreso anual del hogar.

A esto se suma la acumulación de problemas estructurales, como filtraciones permanentes, cortes de calefacción, plagas y daños graves en los edificios, con partes que han colapsado o explotado. Según la NYCHA, en 2023 el monto necesario para reparar y renovar todo el sistema ascendió a USD 78.000 millones.

Demandas sociales y costos de mantenimiento imposibles de cubrir

Las autoridades municipales han transferido progresivamente la gestión de algunos complejos a empresas privadas, lo que permite recurrir a diferentes líneas de financiamiento federal para financiar las obras más urgentes.

Ante esta situación, Daniel Barber, presidente tanto del Council of Presidents como de la asociación de inquilinos de Jackson Houses en el Bronx, subrayó la responsabilidad de la NYCHA en la seguridad, apuntando que muchas veces resulta fácil acceder a los edificios porque las puertas permanecen abiertas.

“Vivimos en condiciones inseguras”, afirmó Barber en The New York Times. Ante esto, el Departamento de Investigación recomendó inspecciones mensuales de todas las viviendas desocupadas, el uso de llaves diferentes para cada una y la vigilancia activa de grupos de residentes sobre la presencia de intrusos.

Exigencias y propuestas tras la crisis de seguridad

La NYCHA aceptó las propuestas, aunque aclaró que la aplicación de algunas medidas requerirá tiempo.

Especialistas en el tema, como Chris Banks, presidente del Comité de Vivienda Pública del Concejo Municipal, expresó su expectativa de que el gobierno de Zohran Mamdani aumente la atención a estos problemas. Banks señaló: “Necesitamos responsabilidad y queremos claridad sobre cómo van a solucionar este asunto”.

Por su parte, Matt Rauschenbach, portavoz de la alcaldía, concluyó en que Mamdani mantiene el compromiso de trabajar con la NYCHA en la aplicación de las recomendaciones del informe para “garantizar que cada neoyorquino tenga un hogar asequible”.