Un crucero turístico quedó atrapado en hielo marino y fue liberado por la Guardia Costera de EEUU

Un rompehielos de la Guardia Costera de Estados Unidos liberó a un crucero de expedición australiano atrapado en hielo marino cerca del mar de Ross, en la Antártida, el 17 de enero de 2026. La operación involucró a casi 400 personas y permitió que el viaje turístico continuara según lo programado. El incidente, comunicado por la propia Guardia Costera y reportado por Fox News, afectó al crucero Scenic Eclipse II, que navegaba con pasajeros y tripulantes rumbo a Nueva Zelanda cuando quedó inmovilizado a unos 15 kilómetros de la costa, en una zona frecuentada por expediciones científicas y turísticas. La intervención tuvo lugar durante la misión anual del rompehielos Polar Star en la región, en el marco de la Operación Deep Freeze, según confirmó la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) y medios como USA Today.

De acuerdo con la Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard), la tripulación del Scenic Eclipse II solicitó asistencia tras observar que el avance del buque se reducía de manera considerable por la acumulación de hielo marino. Esto motivó el envío del Polar Star, el único rompehielos pesado operativo de la flota estadounidense. La nave realizó dos aproximaciones para fracturar el hielo y escoltó al crucero hasta aguas abiertas, según detalló la institución en un comunicado recogido por The Washington Post. La operación concluyó sin heridos ni daños materiales, y permitió que el crucero australiano reanudara su travesía hacia Nueva Zelanda, de acuerdo con la información oficial y las declaraciones de la compañía operadora.

El episodio se produjo en pleno verano austral, durante la temporada alta de navegación turística en la Antártida, periodo caracterizado por frecuentes cambios en la configuración del hielo marino y condiciones meteorológicas impredecibles, de acuerdo con la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos. El Polar Star, que celebra medio siglo de servicio, cumple misiones anuales en la zona para asegurar el abastecimiento logístico de las bases científicas estadounidenses, según reportó la Guardia Costera y reprodujo USA Today.

¿Por qué quedó atrapado el crucero Scenic Eclipse II en el hielo de la Antártida?

Según la información difundida por la Guardia Costera de Estados Unidos, el Scenic Eclipse II se encontraba navegando por el mar de Ross cuando quedó rodeado por un denso campo de hielo, lo que dificultó su avance y motivó la solicitud de ayuda. El capitán del crucero contactó al rompehielos Polar Star alrededor de las 23 horas, hora local, al constatar la imposibilidad de avanzar sin asistencia especializada, de acuerdo con el comunicado oficial y lo reportado por Fox News.

El Polar Star, desplegado en la región como parte de la Operación Deep Freeze, se encontraba a menos de 20 kilómetros de la posición del crucero y acudió al llamado de inmediato. Tras evaluar la situación, la tripulación realizó dos pasadas junto a la nave atrapada, fracturando el hielo marino y permitiendo la liberación del buque turístico. Posteriormente, el rompehielos acompañó al crucero hasta aguas libres de obstáculos, según la Guardia Costera de Estados Unidos y lo reproducido por The Washington Post.

¿Qué características tienen los buques Polar Star y Scenic Eclipse II?

El Polar Star, comisionado en 1976, es el único rompehielos pesado activo de Estados Unidos y está basado en Seattle. La nave puede atravesar bloques de hielo de hasta 6,5 metros (21 pies) de espesor, según la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y la propia Guardia Costera. Cuenta con una tripulación preparada para operar en condiciones extremas y cumple funciones clave en la región, como la apertura de canales para el abastecimiento de estaciones científicas, la evacuación médica y el apoyo a la investigación polar.

Por su parte, el Scenic Eclipse II es un buque de expedición australiano con capacidad para 228 pasajeros y 176 tripulantes, equipado con un casco reforzado de clase 1A Super, la máxima categoría sueco-finlandesa para navegación en hielo, según la información de la empresa operadora y recogida por USA Today. El barco partió de Tasmania el 6 de enero y tiene previsto concluir su recorrido en Dunedin, Nueva Zelanda, el 29 de enero, según datos de CruiseMapper y la propia compañía.

¿Cómo se desarrolló la operación de rescate y cuáles fueron las reacciones oficiales?

Durante la maniobra de liberación, los pasajeros y parte de la tripulación observaron desde las cubiertas la intervención del Polar Star, mientras recibían información sobre la operación, relató James Griffiths, gerente de operaciones oceánicas de la empresa australiana, en declaraciones recogidas por The Washington Post. La compañía operadora del crucero informó que la situación no representó un riesgo inmediato para la seguridad de los ocupantes, y que la asistencia del rompehielos permitió retomar el itinerario previsto para la expedición.

“El Polar Star acudió rápidamente y la cooperación fue ejemplar. Pudimos continuar la ruta y cumplir con el cronograma”, afirmó Griffiths, citado por USA Today. Por su parte, el comandante del Polar Star, Jeff Rasnake, destacó el trabajo de su equipo: “Estoy constantemente impresionado por la energía y el compromiso de la tripulación”, señaló en un comunicado oficial reproducido por Fox News.

La Guardia Costera de Estados Unidos confirmó que no se registraron heridos ni daños materiales y que el crucero fue escoltado hasta aguas abiertas, lo que permitió que retomara su itinerario sin mayores incidentes. “A los 50 años, el Polar Star sigue siendo el rompehielos no nuclear más capaz del mundo”, declaró el comandante adjunto del buque, Samuel Blase, según el reporte oficial.

¿Qué riesgos y desafíos enfrentan los cruceros turísticos en la Antártida?

La navegación turística en la Antártida presenta retos específicos debido a la variabilidad de las condiciones del hielo marino y a la dificultad para predecir cambios meteorológicos, de acuerdo con la información de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y lo reportado por The Washington Post. La temporada de cruceros en la región se concentra entre noviembre y marzo, con enero como mes de mayor actividad por las temperaturas más benignas, aunque persisten los riesgos de bloqueos por hielo.

Especialistas citados por The Washington Post explicaron que los cruceros polares cuentan con cascos reforzados y sistemas de navegación adaptados, pero no pueden igualar la potencia de rompehielos diseñados para operar en campos de hielo compacto. En caso de quedar atrapados, el procedimiento estándar consiste en realizar maniobras a baja velocidad y, si es necesario, solicitar apoyo especializado como ocurrió en este caso.

¿Por qué la presencia del Polar Star es relevante para la seguridad antártica?

El Polar Star desempeña un papel central en la logística y la seguridad de la navegación en la Antártida, al abrir rutas para buques de abastecimiento que transportan combustible, alimentos y materiales a las bases científicas de Estados Unidos, según la Fundación Nacional de Ciencias y la propia Guardia Costera. La nave realiza misiones anuales bajo la Operación Deep Freeze desde hace 29 temporadas, lo que refuerza la presencia estadounidense en la región y facilita la continuidad de la investigación científica internacional.

El evento reciente coincide con el 50º aniversario de servicio del Polar Star, lo que la Guardia Costera y los operadores turísticos valoraron como una muestra de la capacidad operativa y la cooperación en la región. “La colaboración en estas circunstancias es fundamental para la seguridad y la eficiencia de las operaciones en la Antártida”, señaló Griffiths, citado por USA Today.

¿Cómo afecta este incidente a la industria de cruceros y a las operaciones científicas en la Antártida?

El rescate del Scenic Eclipse II y la intervención del Polar Star evidencian la importancia de contar con rompehielos operativos y protocolos de cooperación internacional para garantizar la seguridad de las expediciones turísticas y científicas en la Antártida, según la información oficial y los reportes de medios como Fox News y USA Today. Las autoridades y empresas involucradas destacaron la eficacia de la coordinación y la ausencia de consecuencias negativas para los pasajeros, la tripulación y la planificación logística de la Operación Deep Freeze.

El crucero pudo retomar su programación prevista, mientras el Polar Star continúa su misión en la región. Las condiciones imprevisibles del hielo marino en la Antártida mantienen vigente la necesidad de protocolos claros y cooperación entre buques turísticos, autoridades militares y entidades científicas, de acuerdo con la Fundación Nacional de Ciencias y la Guardia Costera de Estados Unidos.