Cholo Abdi Abdullah, ciudadano keniano de 34 años, fue condenado a dos cadenas perpetuas consecutivas y a libertad supervisada de por vida por planear un ataque estilo 11 de septiembre contra el Bank of America Plaza, el rascacielos más alto de Atlanta, en nombre de al-Shabaab.
Según CBS News y The Associated Press, la sentencia dictada por un juez federal en 2024 resaltó la gravedad del caso por sus similitudes con los atentados terroristas cometidos en 2001.
De acuerdo con ambas agencias, Abdullah fue declarado culpable por un jurado de Manhattan de seis delitos principales: conspirar para brindar apoyo material a una organización terrorista extranjera, brindar dicho apoyo, conspirar para asesinar a ciudadanos estadounidenses en el extranjero, conspirar para cometer piratería aérea, conspirar para destruir aeronaves y conspirar para perpetrar actos de terrorismo con alcance internacional.
El ciudadano keniano planeaba secuestrar un avión comercial y estrellarlo
Los fiscales federales detallaron que el acusado planeaba secuestrar un avión comercial y estrellarlo de manera deliberada en el emblemático edificio de Atlanta, siguiendo la metodología de ataques masivos ejecutada por al-Shabaab.
En 2015, Abdullah se incorporó a al-Shabaab y recibió un entrenamiento intensivo tanto en el manejo de explosivos como en técnicas de encubrimiento. Los fiscales, citados por CBS News y The Associated Press, señalaron que el objetivo de Abdullah era integrarse a la campaña mundial de atentados del grupo, centrada en generar impacto deliberado en territorio estadounidense mediante tácticas inspiradas en los ataques del 11-S.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, el plan incluyó comprometerse con la conspiración y someterse a una formación como piloto de aerolínea con la intención expresa de secuestrar un avión comercial e impactarlo en un edificio estadounidense. Durante su periodo de aprendizaje, el acusado realizó búsquedas en línea sobre la estructura de cabinas del Boeing 737 y protocolos de seguridad relacionados con los alguaciles aéreos.
Abdullah se inscribió a una escuela de vuelo para formarse como piloto comercial
La fase de preparación se desarrolló principalmente en Filipinas, donde, desde 2017, Abdullah se inscribió en una escuela de vuelo para obtener el título de piloto comercial. Según investigaciones de CBS News, realizó decenas de consultas en internet sobre vuelos de la aerolínea Delta y sobre el Bank of America Plaza. Para enero de 2019, sus búsquedas se enfocaban reiteradamente en vuelos a Atlanta y en el edificio objetivo, identificando así una fase avanzada de la planificación.
La detención de Abdullah ocurrió en Filipinas, meses antes de cumplir el último requisito para obtener su licencia de piloto comercial. La captura se realizó por cargos locales, y luego las autoridades estadounidenses solicitaron su extradición. En 2020, el acusado fue trasladado a la custodia de agentes estadounidenses y procesado judicialmente, tal como reportó The Associated Press.
Durante el juicio, Abdullah optó por representarse a sí mismo, rehusó presentar una declaración inicial y no intervino activamente en el interrogatorio de testigos. El fiscal federal Jay Clayton, citado por CBS News, precisó que el acusado confesó ante el FBI estar completamente dispuesto a morir ejecutando el atentado.
La organización al-Shabaab, se encuentra afiliada a Al-Qaeda, la organización responsable de los ataques a las torres gemelas el 11 de septiembre de 2001
El caso recalca el perfil internacional de al-Shabaab, organización designada como terrorista por el Departamento de Estado de Estados Unidos desde 2008.
Según CBS News y The Associated Press, el grupo es una filial de Al-Qaeda con operaciones centradas en Somalia, que persigue la instauración de un estado islámico regido por la sharia, lo que le ha conferido un papel relevante en la lucha global contra el terrorismo.
La condena a Abdullah ejemplifica cómo células radicalizadas de alcance internacional siguen determinadas a replicar tácticas de alto impacto, manteniendo vigente el desafío para la seguridad de Estados Unidos más de veinte años después de los ataques de 2001.
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