El mono que escapó del accidente en una autopista de Mississippi, identificado ahora como Forrest, encontró un nuevo hogar permanente en el refugio de fauna Popcorn Park Animal Refuge en Nueva Jersey. Según informó The Associated Press, se trata del único sobreviviente entre los monos que lograron huir tras el siniestro ocurrido en octubre.
El 28 de octubre, un camión que transportaba 21 macacos rhesus, provenientes de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y destinados a experimentos biomédicos, volcó sobre la Interestatal 59, cerca de Heidelberg, Misisipi. Tras el choque, algunos monos escaparon de sus jaulas de madera y corrieron en varias direcciones, causando una escena caótica entre el tráfico y el personal de rescate.
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De acuerdo con fuentes policiales citadas por The Associated Press, cinco monos murieron, luego de ser localizados mientras se desplegaba un amplio operativo para su captura.
Un video de las cámaras corporales de los oficiales mostró una escena caótica mientras los monos corrían entre los vehículos y el pasto central de la autopista. En esa confusión, solo tres lograron escapar del área. Dos de ellos fueron posteriormente abatidos por residentes locales, quienes manifestaron preocupación por la seguridad de sus familias y vecindarios.
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Forrest, un adulto joven de la especie, permaneció aproximadamente una semana prófugo hasta que un habitante lo divisó cerca del lugar del choque y notificó a las autoridades. Tras ser capturado por empleados de una de las compañías transportistas involucradas, Forrest quedó bajo la custodia de los servicios de vida silvestre. Residentes de la zona habían recibido la indicación de no acercarse a los macacos, pues pueden ser animales agresivos.
Un nuevo hogar
Sin posibilidades de reincorporarse al circuito de investigación debido al tiempo pasado fuera de instalaciones controladas, Forrest fue trasladado al Popcorn Park Animal Refuge, un santuario sin fines de lucro en el municipio de Lacey Township, Nueva Jersey.
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Allí se ha ido adaptando poco a poco a su nueva vida y a la interacción con cuidadores y otros monos, informó el refugio a través de sus canales oficiales: “la vida (de Forrest) cambió para siempre tras un terrible accidente de tráfico en Mississippi. De los tres fugitivos restantes, Forrest fue el último y único que sobrevivió, y se recuperó sano y salvo tras aproximadamente una semana huyendo”.
El directorio del refugio, citado por FOX News, explicó que el animal llegó sin nombre, solo identificado por un número tatuado: ‘NI 62’. Pronto fue bautizado como Forrest y, según las actualizaciones del santuario, su dieta ahora incluye pienso especial, uvas y maníes.
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El equipo de Popcorn Park aseguró que “ha descubierto una lista cada vez mayor de alimentos favoritos (¡las uvas encabezan la lista!) e incluso ha comenzado a vocalizar, una buena señal de que se siente más cómodo y seguro en su nuevo entorno”.
El Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane, que proveyó los monos involucrados en el accidente, recibe fondos de los NIH, aunque representantes de la universidad aclararon que ni son los dueños de los animales ni se responsabilizan por el transporte.
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A pesar del desenlace positivo para Forrest, las organizaciones animalistas advierten sobre los riesgos continuos en el traslado de primates y la presencia de patógenos como la tuberculosis y la melioidosis. PETA urgió a las autoridades federales a cerrar los centros de primates y poner fin a la importación de monos hacia laboratorios estadounidenses. Hasta el momento, los CDC evitaron comentar públicamente sobre el futuro del programa de experimentación con primates.
Popcorn Park Animal Refuge lanzó una campaña para recaudar fondos destinados al cuidado de Forrest, quien vivirá bajo la protección del santuario por el resto de sus días, en medio de crecientes llamados a revisar las políticas de investigación animal en Estados Unidos.
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