La Reserva Federal de Estados Unidos mantuvo sin cambios la tasa de interés de referencia

La Reserva Federal de Estados Unidos mantuvo los tipos de interés estables por cuarta reunión consecutiva el miércoles, pronosticando una mayor inflación y un crecimiento más frío este año, mientras los aranceles del presidente Donald Trump comienzan a afianzarse y se cierne la incertidumbre geopolítica.

El banco central mantuvo el tipo de interés de referencia en un rango entre el 4,25% y el 4,50% al final de su reunión de dos días, previendo dos recortes de tipos este año. Dijo en un comunicado que “la incertidumbre sobre las perspectivas económicas ha disminuido, pero sigue siendo elevada”.

Los funcionarios de la Reserva Federal esperan que la inflación empeore en los próximos meses, pero aún prevén dos recortes de tasas de interés para finales de este año, lo mismo que proyectaron en marzo.

Los cambios en la tasa de la Fed típicamente —aunque no siempre— influyen en los costos de los préstamos para hipotecas, préstamos para automóviles, tarjetas de crédito y préstamos comerciales.

El banco central también publicó sus últimas proyecciones trimestrales para la economía y las tasas de interés. Espera un crecimiento notablemente más débil, una inflación más alta y un desempleo ligeramente mayor para finales de este año de lo que había pronosticado en marzo, antes de que el presidente Donald Trump anunciara aranceles generalizados el 2 de abril. La mayoría de esos aranceles fueron luego pospuestos el 9 de abril. La Fed también señaló que recortaría las tasas solo una vez en 2026, en lugar de los dos recortes proyectados en marzo.

Los funcionarios de la Fed calculan que la inflación, según su medida preferida, aumentará al 3% para finales de este año, desde el 2,1% en abril. También proyecta que la tasa de desempleo aumentará al 4,5%, desde el 4,2% actual. Se espera que el crecimiento se desacelere a solo el 1,4% este año, desde el 2,5% del año pasado.

A pesar de las perspectivas más sombrías, el presidente de la Fed, Jerome Powell, y otros funcionarios han subrayado que están esperando antes de hacer cambios en su tasa clave debido a la incertidumbre que rodea el impacto de los aranceles y las perspectivas económicas. Muchos de los responsables de la política de la Fed han expresado una preocupación particular de que los aranceles podrían aumentar los precios, creando otro aumento de la inflación solo un par de años después del peor pico inflacionario en cuatro décadas.

Presiones del gobierno

Poco después de que la Fed iniciara el segundo día de reuniones este miércoles, Trump volvió a presionar por un recorte de tasas y a criticar duramente al presidente del banco central, Jerome Powell.

“Francamente, tenemos un estúpido en la Fed, probablemente no recortará hoy”, dijo Trump en la Casa Blanca.

“No tenemos inflación, solo éxito, y me gustaría ver que las tasas de interés bajaran”, añadió, antes de conocerse los pronósticos del organismo.

Se trata de la cuarta reunión de la Fed desde que Trump regresó a la Casa Blanca en enero.

El banco central estadounidense tiene un doble mandato: mantener baja la inflación y buscar el pleno empleo, principalmente aumentando o reduciendo su tasa de interés de referencia, que actúa como un impulso o un freno para la demanda.

Trump impuso en los últimos meses aranceles mínimos del 10% sobre la mayoría de productos que Estados Unidos importa y valores más altos a la importación de acero, aluminio y automóviles.

Pero no han provocado por ahora un aumento generalizado de los precios, en parte porque Trump redujo o pospuso la entrada en efecto de los gravámenes más altos, y también porque las empresas se han apoyado en sus inventarios previos para no trasladar el costo a los consumidores.

En mayo el índice de precios al consumidor fue de 2,4% interanual, frente al 2,3% de abril.

Los economistas esperan que tome varios meses para que los aranceles de Trump se reflejen en los precios al consumidor, y la Fed está procediendo con cautela.

El consumidor, motor de la economía estadounidense, parece en cualquier caso más atento a su monedero. Un indicador publicado el martes muestra que las ventas minoristas retrocedieron 0,9% en mayo.

La escalada militar en Medio Oriente complica más las apuestas. La moderación de la inflación, de la que Trump se jacta, se debe en buena parte a la baja de los precios del petróleo, pero el conflicto actual puede hacer que los precios del crudo se disparen.

(Con información de AP, AFP y Reuters)