Un esquiador de 29 años murió tras quedar atrapado en una avalancha en el Monte McKinley, en Alaska, apenas unos días después de que otro alpinista falleciera al caer 3,000 pies (914 metros) en la misma montaña, informaron las autoridades del Parque Nacional Denali este miércoles.
La víctima fue identificada como Nicholas Vizzini, originario del estado de Washington, quien se encontraba descendiendo junto a su compañero —un snowboarder— cuando ambos activaron accidentalmente la avalancha el pasado martes 11 de junio, a una altitud de aproximadamente 16,600 pies (poco más de 5 km). La gran masa de niev descendió hasta cerca de los 15,000 pies (4.5 km).
Dos guardaparques especialistas en montañismo que se encontraban en el área acudieron al lugar en cuestión de minutos tras divisar al compañero de Vizzini entre los escombros. Según el comunicado oficial del Parque Nacional Denali, los rangers detectaron una señal de baliza que les permitió localizar al esquiador. Aunque intentaron maniobras de reanimación, Vizzini fue declarado muerto a primeras horas del martes por la tarde. CBS News y AP confirmaron que su cuerpo fue recuperado y trasladado a la oficina forense del estado, mientras que su compañero presentaba heridas menores y planeaba abandonar la montaña al día siguiente.
La tragedia se repite en la cima más alta de América del Norte: otra muerte días antes
La avalancha se suma a una tragedia previa ocurrida a principios de este mes. Alex Chiu, un montañista especializado en esquí procedente de Seattle, falleció tras una caída de 3,000 pies (914 metros) mientras escalaba la ruta West Buttress, uno de los caminos más transitados hacia la cima del Monte McKinley.
Chiu es uno de varios escaladores que han perdido la vida en caídas en esta sección del monte desde la década de 1980, según reportes del Servicio de Parques Nacionales (NPS). La ruta, aunque popular por ser una de las vías más accesibles hacia los 20,310 pies (poco más de 6 km) de la cima, no está exenta de riesgos extremos, donde un mal paso puede resultar fatal.
Estas muertes recientes subrayan la peligrosidad de la montaña, incluso para deportistas experimentados como Chiu y Vizzini, quienes formaban parte de la comunidad de alpinismo y esquí de alta montaña del noroeste del país.
Más de 130 personas han muerto en el Denali: las estadísticas de una montaña letal
El Parque Nacional Denali ha documentado aproximadamente 13 muertes relacionadas con avalanchas y más de 130 fallecimientos totales en la historia de la montaña, según informó este miércoles. Estos números reflejan la complejidad técnica del terreno, así como las condiciones climáticas impredecibles que caracterizan al monte más alto de América del Norte.
La temporada oficial de escalada en el Monte McKinley se extiende desde principios de mayo hasta inicios de julio. En este momento, hay alrededor de 500 personas intentando llegar a la cima, según confirmaron autoridades del parque.
El riesgo de avalanchas, caídas y condiciones meteorológicas extremas obliga a los escaladores a planificar meticulosamente sus ascensos y contar con equipos especializados, balizas de localización y experiencia en rescate. A pesar de ello, la montaña cobra vidas cada temporada.
El Monte McKinley recuperó su nombre en enero por orden ejecutiva de Trump
En enero de este año, el Monte McKinley —nombre oficial en inglés— fue restituido por orden ejecutiva del gobierno federal, en una decisión que revierte la denominación nativa “Denali” adoptada anteriormente. El cambio ha reactivado el debate cultural y político en torno al uso de nombres indígenas frente a denominaciones históricas impuestas durante el siglo XX.
El nombre “Denali”, que significa “El Alto” en lengua athabascana, había sido restaurado en 2015 durante la administración del presidente Barack Obama, en reconocimiento a los pueblos originarios de Alaska. Sin embargo, la decisión del gobierno federal de reinstaurar el nombre McKinley, en honor al presidente William McKinley, revirtió ese cambio.
El monte, más allá de su título, continúa siendo un punto de atracción para alpinistas de todo el mundo y escenario de retos extremos, donde cada ascenso representa una lucha contra la altitud, el clima y el terreno.
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