Intentó un reto viral de TikTok con un spray de teclado y murió: su caso expuso la moda del “dusting”

Una joven de Arizona falleció luego de pasar una semana en cuidados intensivos como consecuencia directa de haber replicado un peligroso reto viral de redes sociales. La víctima, Renna O’Rourke, tenía 19 años y murió el domingo 1 de junio, tras complicaciones derivadas del uso de un aerosol limpiador de computadoras, un acto conocido como “dusting”.

La familia de Renna confirmó la noticia a través de una campaña en GoFundMe, donde su padre, Aaron O’Rourke, escribió: “Era la luz de cada habitación en la que entraba, y el dolor que su familia y amigos sienten es simplemente inconmensurable”. Tras su muerte, sus órganos fueron donados.

El caso ha desatado un renovado debate sobre el papel de las redes sociales en la propagación de conductas peligrosas entre adolescentes y jóvenes. El “dusting”, según se explicó en la cobertura de Newsweek, es una derivación de prácticas como el “huffing” (inhalar vapores de sustancias químicas) y el “chroming” (inhalar productos con base de cromo o metales), y consiste en inhalar productos en aerosol para lograr un breve estado de euforia.

El “dusting”: una práctica silenciosa, accesible y potencialmente letal

A diferencia de otras formas de consumo de sustancias, el “dusting” se caracteriza por la disponibilidad del producto y su bajo costo. El spray utilizado para limpiar teclados o componentes electrónicos se vende sin restricciones, es inodoro y puede ser adquirido por menores sin necesidad de mostrar identificación. “No se requiere ninguna credencial. Es inodoro. Es todo lo que los chicos buscan. Pueden pagarlo, pueden conseguirlo y no aparece en los test de drogas de mamá o papá”, declaró Dana O’Rourke, madre de Renna, al medio local AZFamily.

Esta simplicidad de acceso ha facilitado su adopción entre adolescentes que buscan experimentar con efectos psicotrópicos sin exponerse al consumo de sustancias ilegales. Sin embargo, los riesgos son inmediatos. Los químicos inhalados pueden provocar mareos, alteraciones del habla, fallas cardíacas, hepáticas o pulmonares, y en algunos casos, la muerte súbita. Así lo explicó el doctor Randy Weisman, médico de cuidados intensivos en el HonorHealth Scottsdale Osborn Medical Center: “Cuando inhalan estos químicos, el gas reemplaza el oxígeno en los pulmones y en el resto del cuerpo”, afirmó en declaraciones a AZFamily. “Una sola inhalación puede ser fatal”.

La causa oficial del fallecimiento de Renna fue el “síndrome de muerte súbita por inhalación”, una condición que puede afectar incluso a personas saludables tras un solo episodio de inhalación de sustancias volátiles. Según la DEA, esta forma de muerte está particularmente asociada al uso de butano, presente en muchos productos domésticos.

El reto en redes sociales: antecedentes globales y medidas insuficientes

La muerte de Renna no es un caso aislado. En marzo de 2024, un niño británico de 11 años, Tommie-lee, falleció tras replicar un desafío similar tras una pijamada. Su madre, Sherri-Ann Gracie, exigió a las plataformas mayor responsabilidad luego de que su hijo fuera hallado inconsciente y muriera horas después. En Australia, en mayo de 2023, la adolescente Esra Haynes, de 13 años, también murió luego de inhalar desodorante en aerosol, imitando otro reto viral.

En respuesta a este tipo de incidentes, TikTok anunció en febrero de 2022 una serie de medidas para frenar la difusión de contenidos peligrosos. La plataforma introdujo un sistema de bloqueo de búsquedas para términos vinculados a prácticas nocivas, además de una guía interactiva para educar a los usuarios sobre los riesgos. También se estableció un protocolo de cuatro pasos para manejar desafíos virales. Sin embargo, Newsweek advirtió que persisten contenidos que escapan a los filtros, lo que mantiene vigente la amenaza.

Legislación pendiente: productos sin control legal y una cruzada familiar

A pesar del incremento en el número de casos y la peligrosidad de estas sustancias, muchos de los productos implicados en estos retos no están regulados por la Controlled Substances Act en Estados Unidos. Algunas legislaturas estatales han comenzado a restringir la venta a menores, pero no existe una normativa federal que clasifique estos aerosoles como drogas o productos controlados.

Frente a este vacío legal, la familia O’Rourke planea impulsar un cambio legislativo. Aaron O’Rourke anunció que buscarán reformar las leyes actuales para que otras familias no atraviesen por la misma tragedia. Según publicó en GoFundMe, están “persiguiendo legislación para ayudar a prevenir que otras familias tengan que pasar por esto”.

Cifras en ascenso y más de mil productos en riesgo, según la DEA

Aunque el uso de inhalantes había mostrado una tendencia a la baja entre 2015 y 2022, con una reducción de 684,000 a 554,000 adolescentes de entre 12 y 17 años, los últimos datos de SAMHSA (Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental) indican un repunte en 2023, con 564,000 casos reportados. La DEA estima que existen más de 1,000 productos domésticos capaces de ser usados como inhalantes peligrosos.

La combinación de accesibilidad, invisibilidad y viralización en plataformas digitales convierte al “dusting” en un fenómeno particularmente difícil de controlar. Para muchas familias, como la de Renna, los efectos de ese minuto de riesgo son devastadores y permanentes.