Ola de calor en California: autoridades piden a los ciudadanos evitar el sol por más de 48 horas

California enfrenta una nueva emergencia climática este fin de semana: una ola de calor extremo afectará a millones de residentes en distintas regiones del estado. Las autoridades meteorológicas han advertido sobre temperaturas que superarán los 100 grados Fahrenheit (más de 37,7 °C), y han emitido alertas que estarán vigentes desde el viernes por la mañana hasta el domingo al amanecer.

La advertencia proviene del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), que ha emitido avisos de calor extremo para el Valle Central, el Valle de Sacramento, las estribaciones de la Sierra Nevada y otras zonas del interior. Se recomienda a la población permanecer en interiores, mantenerse hidratados y estar atentos a personas vulnerables. Las alertas se extienden también a los valles del sur de Nevada, incluyendo Las Vegas y Death Valley, donde se esperan condiciones similares.

La situación, según han descrito las autoridades, es “peligrosa” y podría tener consecuencias importantes en salud pública, infraestructura y riesgo de incendios, especialmente en comunidades agrícolas, urbanas y de montaña que podrían enfrentar temperaturas sin precedentes.

El calor extremo afecta regiones agrícolas, urbanas y zonas montañosas de California

La oficina del NWS en Hanford emitió una Alerta de Calor Extremo para el Valle de San Joaquín, el Valle del Río Kern y las estribaciones de la Sierra Nevada, vigente desde las 11 de la mañana del viernes hasta las 7 de la mañana del domingo. En estas áreas, se prevén máximas de hasta 105 °F (40,5 °C), con zonas de alto riesgo identificadas en Merced, Fresno y Bakersfield.

En la parte norte del estado, se emitió una alerta similar para los valles del norte de San Joaquín y Sacramento, así como para partes de las estribaciones de la Sierra, el estrecho de Carquinez y el Delta. Las temperaturas allí podrían alcanzar entre 99 y 109 °F (37,2 a 42,7 °C), con mínimas nocturnas que se mantendrán en un rango de 60 a 75 °F (15,5 a 23,8 °C). El NWS advirtió que estas condiciones aumentan significativamente el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, particularmente para quienes realicen actividades al aire libre.

En contraste, las zonas costeras permanecerán considerablemente más frescas, con temperaturas que oscilarán entre 60 y 70 °F (15,5 a 21,1 °C). Sin embargo, las áreas interiores como Fresno, Bakersfield, Sacramento y Redding se encuentran entre las más expuestas al calor extremo y sus consecuencias sanitarias.

El impacto en la salud pública podría sentirse en hospitales y centros de atención

Los efectos del calor ya generan preocupación en hospitales y centros médicos. Michelle Shahbon, directora de la sala de emergencias del Shasta Regional Medical Center, explicó a Newsweek que podría haber un aumento en los casos de enfermedades relacionadas con el calor en la zona de Redding. Entre los grupos más vulnerables se encuentran las personas mayores, los niños pequeños, los trabajadores al aire libre y quienes padecen condiciones médicas preexistentes.

“Recomendamos enfáticamente a los residentes que se mantengan hidratados, limiten su actividad al aire libre durante las horas más calurosas del día y vigilen a quienes estén en mayor riesgo”, declaró Shahbon. Agregó que los primeros síntomas de agotamiento por calor —mareos, náuseas y sudoración intensa— no deben ser ignorados, y que el centro médico está preparado para atender cualquier emergencia derivada del clima.

UC Davis Health, por su parte, restó dramatismo al evento, señalando que las temperaturas superiores a los 100 °F (37,7 °C) son habituales durante el verano y que no se espera “nada inusual” más allá del calor típico de esta estación.

Recomendaciones de seguridad y advertencias específicas del Servicio Meteorológico Nacional

El NWS aconseja a la población que beba abundantes líquidos, permanezca en habitaciones con aire acondicionado, evite exponerse al sol durante las horas de mayor radiación y revise el estado de vecinos o familiares vulnerables. La agencia también hizo hincapié en los riesgos de dejar niños o mascotas en vehículos estacionados, donde las temperaturas pueden volverse letales en cuestión de minutos.

Desde sus cuentas oficiales, las oficinas de Sacramento y Hanford del NWS reiteraron el peligro inminente. “Con temperaturas muy por encima de lo normal esta semana, se pronostica Riesgo Moderado y zonas con Riesgo Mayor de calor. Es posible que se registren temperaturas de tres dígitos en gran parte de la región el viernes, con máximas cercanas o récord”, publicó NWS Sacramento en X, antes Twitter.

NWS Hanford también alertó que “este nivel de calor puede causar enfermedades relacionadas con el calor en gran parte de la población”. Ambas oficinas recordaron que los riesgos no solo se limitan al día, ya que las mínimas nocturnas seguirán siendo altas, reduciendo la capacidad del cuerpo para recuperarse del estrés térmico acumulado.

El monitoreo continúa mientras se extiende la alerta hasta zonas limítrofes con Nevada

En el sur del estado y al otro lado de la línea estatal, el NWS de Las Vegas emitió su propia alerta por calor extremo, que afecta tanto al sur de Nevada como al este de California. Las temperaturas en lugares como Las Vegas, Pahrump y Lake Mead podrían alcanzar entre 104 y 109 °F (40 a 42,7 °C), mientras que en Death Valley podrían superar los 115 °F (46,1 °C).

El NWS continuará monitoreando la evolución del fenómeno y actualizará las advertencias conforme se desarrollen las condiciones. Mientras tanto, se insta a los residentes a seguir las recomendaciones de seguridad, mantenerse informados mediante fuentes oficiales y estar atentos ante cualquier señal de complicaciones de salud o emergencias relacionadas con el calor.

En palabras del NWS, “los eventos de calor extremo y alta humedad pueden provocar un aumento significativo de enfermedades relacionadas con el calor”. Las autoridades enfatizan que se trata de una amenaza para la población en general, y no sólo para los grupos de riesgo.