La inflación en Estados Unidos disminuyó el mes pasado al caer el costo de la gasolina, una señal de que el crecimiento de los precios se estaba enfriando incluso mientras el presidente Donald Trump intensificaba sus amenazas arancelarias.
El Índice de Precios al Consumo (IPC) de Estados Unidos bajó en marzo cuatro décimas en términos interanuales, hasta el 2,4 %, según informó este jueves el Buró de Estadísticas Laborales (BLS). Se trata de la cifra de inflación más baja desde septiembre.
Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 2,8% respecto al año anterior, por debajo del 3,1% de febrero. Se trata del menor aumento de los precios subyacentes en casi cuatro años. Los economistas siguen de cerca los precios subyacentes porque los consideran una mejor guía de hacia dónde se dirige la inflación.
El informe muestra que la inflación se está enfriando, por ahora. Sin embargo, los enormes aranceles del presidente Donald Trump a China y el arancel universal del 10% probablemente harán subir los precios en los próximos meses, dicen los economistas. Es probable que los mayores impuestos a la importación también pesen sobre el crecimiento.
Sobre una base mensual, los precios en realidad cayeron un 0,1% en marzo, la primera caída mensual en casi cinco años. Bajaron los precios de los coches usados, los seguros de automóvil y las habitaciones de hotel. En marzo, los precios subyacentes aumentaron sólo un 0,1% respecto a febrero.
El costo de los comestibles, sin embargo, se disparó un 0,5% el mes pasado, según el informe, ya que los precios de los huevos subieron un 5,9% a un nuevo precio medio récord de 6,23 dólares la docena.
La semana pasada, Trump impuso aranceles generalizados a casi 60 países, lo que provocó una caída en picado de los mercados financieros y fuertes descensos en la confianza de las empresas y los consumidores. Sin embargo, el miércoles suspendió esos aranceles durante 90 días. Mantuvo un arancel del 125% sobre todas las importaciones procedentes de China y del 25% sobre el acero, el aluminio, los automóviles importados y muchos productos de China y México.
Según los economistas, es probable que los aranceles restantes sigan elevando la inflación este año, incluso con la pausa de 90 días.
Incluso con la pausa, muchas empresas siguen sin saber qué rumbo tomará la política comercial. Trump también ha dicho que se impondrán aranceles a las importaciones de productos farmacéuticos.
Los consumidores probablemente verán subir algunos precios debido a los aranceles existentes, incluidos los aranceles masivos sobre China. Estados Unidos importa cada año de China más de 60.000 millones de dólares en iPhones y otros teléfonos móviles, así como grandes cantidades de ropa, zapatos y juguetes.
Es probable que muchas empresas estadounidenses trasladen su producción fuera de China, un proceso que ya había comenzado durante el primer mandato de Trump, cuando impuso aranceles a algunas de sus exportaciones. Aun así, China sigue siendo el tercer socio comercial de Estados Unidos.
El traslado de las cadenas de suministro fuera de China también llevará probablemente tiempo y conllevará sus propios costos, lo que podría elevar los precios para los consumidores estadounidenses en los próximos meses.
La semana pasada, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que era probable que el banco central mantuviera su tasa de interés clave sin cambios en torno al 4,3% mientras esperaba a ver cómo impactaban las políticas de Trump en la economía. Trump pidió a la Fed que bajara los tipos el viernes.
“Hay mucho que esperar y ver, incluso por nuestra parte”, dijo Powell. “Y eso parece lo correcto en este periodo de incertidumbre”.
(Con información de AP)
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