Un hombre del norte de Virginia fue declarado culpable de un crimen de odio luego de ser arrestado en 2023 mientras portaba armas dentro de una iglesia donde, según fiscales federales, planeaba realizar un tiroteo masivo.
Rui Jiang, de 36 años y residente de Falls Church, fue condenado el jueves por un jurado federal por intentar obstruir el ejercicio libre de creencias religiosas, un cargo que incluyó el uso de un arma peligrosa y un intento de asesinato, según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia. También fue hallado culpable de transmitir amenazas en línea y de un delito relacionado con armas de fuego.
El arresto de Jiang ocurrió el 24 de septiembre de 2023 en la Park Valley Church en Haymarket, Virginia, durante un servicio dominical. Las autoridades respondieron a una alerta realizada por una exnovia del acusado, quien notificó a la policía sobre publicaciones preocupantes en redes sociales. Jiang fue encontrado dentro de la iglesia con una pistola cargada, mientras que en su vehículo se hallaron municiones, un cuchillo, gas pimienta y otros objetos.
¿Quién es Rui Jiang y qué cargos enfrenta?
Jiang había asistido a la iglesia en los meses previos, pero expresó estar molesto con Dios y con los hombres, a quienes culpaba por su incapacidad para establecer relaciones románticas con mujeres. En una carta que dejó antes del incidente, escribió que su objetivo era asesinar exclusivamente a hombres, aunque pidió disculpas por cualquier mujer que pudiera resultar “daño colateral”.
El jurado lo encontró culpable de intentar impedir el libre ejercicio de creencias religiosas con un arma peligrosa, transmitir amenazas en línea y cometer una violación de posesión de armas. Estos cargos podrían derivar en una sentencia de hasta cadena perpetua.
¿Cómo fue detenido antes del ataque en la iglesia?
Tras su arresto, Jiang negó haber planeado un ataque, aunque admitió estar armado dentro de la iglesia. Afirmó que poseía un permiso de porte de armas y que solía llevar consigo un arma de fuego. Inicialmente, enfrentó cargos en un tribunal estatal, pero el caso fue asumido por fiscales federales en 2024. Un juez determinó en julio que Jiang era competente para ser juzgado tras una evaluación de salud mental.
Las autoridades destacaron que la rápida cooperación entre agencias policiales de Virginia y Maryland permitió la detención de Jiang antes de que ocurriera un acto violento. Miembros del equipo de seguridad de la iglesia ya habían notado su comportamiento sospechoso y habían comenzado a cuestionarlo antes de la llegada de la policía.
Pruebas encontradas en la investigación
Durante la investigación, las autoridades descubrieron varias pruebas que reforzaron el caso contra Jiang. En su apartamento se encontraron cinco copias de una carta en la que afirmaba haber trabajado como “asesino político para el gobierno” durante 11 años. En sus escritos, también mencionó que su salud mental se había deteriorado y que no le permitían tener una vida amorosa o experimentar una relación romántica.
Además, la noche anterior a su arresto, Jiang publicó en Instagram mensajes amenazantes dirigidos a la iglesia. Uno de ellos incluía una imagen de una Biblia en llamas y otra tomada desde el interior de un vehículo estacionado en lo que parecía ser el estacionamiento de la iglesia. Acompañó las imágenes con mensajes como “Bienvenidos a Park Valley Church” y “La sangre estará en sus manos”.
Las fuerzas del orden recuperaron en su vehículo una caja de municiones, un cuchillo de bolsillo, objetivos de tiro y gas pimienta. Todos estos elementos fueron presentados como pruebas en su juicio.
Reacciones de la comunidad y medidas de seguridad
La comunidad de Park Valley Church expresó su alivio tras la condena de Jiang. En un comunicado, la iglesia manifestó que estaba “satisfecha de que Jiang haya sido responsabilizado por sus acciones” y agradeció que el incidente no haya resultado en víctimas.
El caso ha llevado a un aumento en las medidas de seguridad en templos religiosos de la región. Expertos en seguridad recomiendan que las iglesias implementen protocolos de respuesta ante emergencias y refuercen la vigilancia para prevenir incidentes similares en el futuro.
¿Cuál será la sentencia para Rui Jiang?
Jiang enfrentará una sentencia mínima obligatoria de cinco años de prisión y un máximo de cadena perpetua en la audiencia programada para el 18 de junio. Las penas en casos federales suelen ser menores a los máximos establecidos por la ley. La oficina del defensor público federal, que representa a Jiang, declinó hacer comentarios sobre la sentencia.
Las autoridades han reiterado la importancia de reportar actividades sospechosas en redes sociales, ya que en este caso, una denuncia oportuna evitó un posible ataque masivo.
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