Un avión Cessna Caravan con diez personas a bordo desapareció la tarde de este jueves mientras volaba sobre el estrecho de Norton, en el noroeste de Alaska, lo que ha desatado un amplio operativo de búsqueda y rescate en condiciones climáticas adversas.
El Departamento de Seguridad Pública de Alaska informó que la aeronave de la compañía Bering Air partió de Unalakleet con destino a Nome a las 2:37 p.m. hora local. Menos de una hora después, se perdió contacto con el avión cuando se encontraba a unos 19 kilómetros de la costa, según la Guardia Costera de EEUU.
Equipos de emergencia trabajan para localizar la aeronave en la zona donde se registró su última señal.
El Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome informó que unidades terrestres están patrullando la costa entre Nome y Topkok, mientras que la búsqueda aérea se ha visto limitada por las difíciles condiciones meteorológicas, con nieve ligera, niebla y temperaturas de -8,3°C (17°F) en la zona.
“El personal de Bering Air está trabajando arduamente para obtener detalles y coordinar la asistencia de emergencia y las operaciones de búsqueda y rescate”, declaró David Olson, director de operaciones de la aerolínea.
Las autoridades han pedido a la población que no organicen sus propias misiones de rescate, debido a los peligros que representan el clima y la visibilidad reducida.
Las autoridades continúan con las labores de búsqueda para determinar la ubicación del avión desaparecido y el estado de sus ocupantes. Hasta el momento, no se han divulgado los nombres de las personas a bordo.
La comunidad de Unalakleet, con una población de aproximadamente 690 habitantes, se encuentra a 240 kilómetros al sureste de Nome y a 640 kilómetros al noroeste de Anchorage.
En esta región de Alaska, los aviones son el principal medio de transporte, especialmente en invierno, cuando las condiciones del terreno dificultan los desplazamientos terrestres.
Bering Air, que opera vuelos a 32 comunidades remotas, ofrece servicios regulares entre Nome, Kotzebue y Unalakleet.
Antecedentes de accidentes aéreos recientes en EEUU
La desaparición del avión en Alaska se suma a una serie de accidentes aéreos recientes en Estados Unidos.
El 29 de enero, un avión comercial y un helicóptero del Ejército de EEUU colisionaron cerca de Washington, D.C., provocando la muerte de 67 personas.
Dos días después, un avión de la empresa mexicana Jet Rescue, especializada en ambulancias aéreas, se estrelló en las inmediaciones de Roosevelt Boulevard y Cottman Avenue, en Filadelfia, según la Administración Federal de Aviación (FAA). El accidente provocó la muerte de siete personas, incluidas seis mexicanas, y dejó 19 heridos.
(Con información de AFP y The Associated Press)
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