Las temperaturas extremas debido a las tormentas invernales continúan afectando a varias regiones de Estados Unidos, dejando un saldo preocupante de víctimas y emergencias médicas. Este incremento ha encendido alarmas entre expertos en salud, quienes advierten que las lesiones y muertes por frío han aumentado más del 100% en el país desde el año 2000, reportó CBS. La combinación de temperaturas bajo cero, vientos helados y tormentas de nieve está poniendo en riesgo la seguridad de miles de personas.
Los efectos del frío no solo impactan a quienes se encuentran en la intemperie, sino también a quienes permanecen en hogares sin calefacción adecuada o dependen de fuentes de calor inseguras, como generadores y estufas de gas. Según la Cruz Roja Americana, las tormentas invernales pueden provocar cortes de electricidad y problemas en el suministro de agua, lo que agrava las condiciones de vida y aumenta la vulnerabilidad de comunidades enteras. Ante esta realidad, las autoridades han emitido una serie de recomendaciones clave para evitar riesgos y protegerse del frío extremo.
Riesgos del frío extremo para la salud
Las temperaturas gélidas pueden provocar hipotermia y congelación, afectando especialmente a personas mayores, niños y quienes permanecen mucho tiempo a la intemperie.
- Hipotermia: Se produce cuando la temperatura corporal cae por debajo de los 35 °C. Los síntomas incluyen escalofríos intensos, confusión, dificultad para hablar y pérdida de coordinación, informó la Cruz Roja Americana.
- Congelación: Afecta principalmente manos, pies, nariz y orejas, causando entumecimiento y cambios de color en la piel. En casos graves, puede llevar a la pérdida de tejido.
Qué hacer en caso de hipotermia o congelación:
- Llevar a la persona a un lugar cálido lo antes posible.
- Quitar la ropa mojada y cubrir con mantas.
- No frotar la piel afectada ni exponerla directamente a fuentes de calor intensas.
- Buscar atención médica inmediata, ya que ambas condiciones pueden ser mortales
Cómo vestirse para el frío extremo
La ropa adecuada es la primera barrera contra las bajas temperaturas. Según el Departamento de Salud de Baltimore, es clave vestirse en capas y proteger las áreas más vulnerables del cuerpo.
Consejos para vestirse correctamente:
- Capas de ropa: Usar ropa térmica y abrigos resistentes al viento y la humedad.
- Gorros y bufandas: El 40% del calor corporal se pierde por la cabeza, según la Cruz Roja Americana.
- Guantes o mitones: Los mitones mantienen las manos más calientes que los guantes tradicionales.
- Calcetines térmicos y botas impermeables: Evitar calcetines de algodón, ya que retienen la humedad y enfrían los pies.
Seguridad en casa: calefacción y prevención de intoxicaciones
Las bajas temperaturas obligan a usar calefactores, chimeneas y generadores, pero su mal uso puede provocar incendios o intoxicaciones por monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro potencialmente mortal, explicó la Cruz Roja Americana.
Medidas clave para evitar intoxicaciones y accidentes:
- Detectores de monóxido de carbono: Instalar y revisar su funcionamiento regularmente.
- Evitar el uso de estufas u hornos para calentar la casa.
- Ventilar adecuadamente los espacios cerrados.
- No usar generadores, parrillas ni estufas de campamento en interiores.
- Mantener chimeneas y calefactores a más de 3 pies de cualquier material inflamable.
En caso de síntomas como mareos, dolor de cabeza o confusión, salir al aire libre de inmediato y llamar al 911.
Consejos para la seguridad en exteriores
Si es inevitable salir al frío, hay que minimizar la exposición y evitar actividades riesgosas. El Departamento de Salud en Baltimore recomienda:
- Limitar el tiempo al aire libre y entrar en lugares cálidos con frecuencia.
- Cubrir boca y nariz con bufanda o máscara para proteger los pulmones.
- Caminar con precaución: La nieve y el hielo aumentan el riesgo de caídas.
- Evitar el alcohol antes de salir: Puede generar una falsa sensación de calor.
Para quienes trabajan a la intemperie, es clave hacer pausas en lugares cerrados y mantenerse hidratados, según la Cruz Roja Americana.
Preparación para tormentas invernales
Las tormentas de nieve pueden causar cortes de electricidad y carreteras bloqueadas, dejando a las personas aisladas por horas o días. La Cruz Roja Americana recomienda estar preparados con suministros básicos.
- Agua y alimentos no perecederos para al menos 3 días.
- Linternas y baterías de repuesto.
- Botiquín de primeros auxilios y medicamentos esenciales.
- Mantas térmicas y ropa de abrigo adicional.
- Cargadores portátiles para dispositivos electrónicos.
Si un automóvil queda varado, se recomienda quedarse dentro, encender el motor solo 10 minutos cada hora y abrir ligeramente una ventana para evitar intoxicaciones por CO.
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