Estados Unidos creó 256.000 puestos de trabajo en diciembre y la tasa de desempleo bajó al 4,1%

En diciembre, la creación de empleo en Estados Unidos superó las expectativas, lo que indica que el mercado laboral sigue siendo saludable poco antes de la investidura del presidente electo Donald Trump este mes.

El mes pasado, la contratación en la mayor economía del mundo fue de 256.000, frente a una cifra revisada de 212.000 en noviembre, según el Departamento de Trabajo. La tasa de desempleo bajó al 4,1 por ciento.

El Departamento de Trabajo informó el viernes que el crecimiento del empleo aumentó el mes pasado desde los 212.000 de noviembre.

En todo 2024, la economía agregó 2,2 millones de empleos, una cifra sólida pero inferior a los 3 millones de 2023, los 4,5 millones de 2022 y el récord de 6,4 millones de 2021, cuando la economía se recuperó de los despidos masivos por la pandemia.

Las cifras mensuales superaron las expectativas de los pronosticadores de alrededor de 155.000 nuevos empleos y un 4,2% de desempleo. Los empleos en el sector sanitario y el gobierno lideraron el aumento de diciembre.

Las revisiones del Departamento de Trabajo eliminaron 8.000 puestos de trabajo de las nóminas de octubre y noviembre.

Los salarios medios por hora aumentaron un 0,3% con respecto a noviembre y un 3,9% con respecto al año anterior. El aumento interanual de los salarios fue ligeramente inferior a lo previsto por los economistas.

En los últimos meses no ha sido fácil obtener una visión clara del mercado laboral estadounidense.

Los huracanes y un gran paro en Boeing alteraron las cifras de empleo de octubre, presionándolas hacia abajo y preparando un repunte de recuperación en noviembre que probablemente exageró la solidez de la contratación.

Las cifras de empleo de diciembre brindaron una lectura más clara de la situación.

En los últimos años, la economía y el mercado laboral han demostrado una sorprendente resiliencia. En respuesta a la inflación que alcanzó un máximo de cuatro décadas hace dos años y medio, la Reserva Federal elevó su tasa de interés de referencia (la tasa de fondos federales) 11 veces en 2022 y 2023, llevándola al nivel más alto en más de dos décadas.

Se esperaba ampliamente que los mayores costos de endeudamiento causaran una recesión, pero no lo hicieron. Las empresas siguieron contratando, los consumidores siguieron gastando y la economía siguió avanzando. De hecho, el producto interno bruto de Estados Unidos (la producción de bienes y servicios del país) se ha expandido a un sólido ritmo anual del 3% o más en cuatro de los últimos cinco trimestres.

Los trabajadores estadounidenses disfrutan de una seguridad laboral inusual. Los despidos están por debajo de la tendencia previa a la pandemia. El jueves, el Departamento de Trabajo informó que solo 211.000 personas solicitaron prestaciones por desempleo la semana pasada, la menor cantidad en casi un año.

La inflación también ha bajado, desde un pico del 9,1% en junio de 2022 al 2,7% en noviembre. La caída de los aumentos de precios interanuales dio a la Fed la confianza suficiente para recortar las tasas tres veces en los últimos cuatro meses de 2024.

Pero los funcionarios de la Fed señalaron en su reunión de diciembre que planeaban ser más cautelosos con los recortes de tasas este año. Ahora proyectan solo dos reducciones de tasas en 2025, por debajo de las cuatro que imaginaron en septiembre. El progreso contra la inflación se ha estancado en los últimos meses y sigue estancada por encima del objetivo del 2% de la Fed.

Se espera que el informe de empleo del viernes muestre que los salarios medios por hora aumentaron un 0,3% el mes pasado con respecto a noviembre y un 4% con respecto a diciembre de 2023, según la encuesta de FactSet. A veces, la Fed teme que las ganancias salariales impulsen la inflación, ya que las empresas intentan trasladar los mayores costos laborales a los clientes aumentando los precios.

Pero Nancy Vanden Houten, economista principal de Estados Unidos en Oxford Economics, dijo en un comentario que el crecimiento salarial actual es coherente con los objetivos de inflación de la Fed. Esto se debe en parte a que las fuertes ganancias en la productividad estadounidense permiten a las empresas pagar más a sus trabajadores y obtener mayores ganancias sin tener que aumentar los precios. “El crecimiento de las ganancias no le dará ningún dolor de cabeza a la Fed”, escribió Vanden Houten.

(Con información de AP)