El jefe del Pentágono afirmó que las tropas estadounidenses deben permanecer en Siria para contrarrestar a ISIS

Estados Unidos necesita mantener tropas desplegadas en Siria para evitar que el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés) se reconstituya como una amenaza importante tras la destitución del gobierno de Bashar al Assad, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, a la agencia de noticias AP.

Las fuerzas estadounidenses siguen siendo necesarias allí, sobre todo para garantizar la seguridad de los campos de detención que albergan a decenas de miles de ex combatientes del ISIS y miembros de sus familias, dijo el jefe del Pentágono el miércoles en una de sus últimas entrevistas antes de dejar el cargo.

Según las estimaciones, hay entre 8.000 y 10.000 combatientes del ISIS en los campos, y al menos 2.000 de ellos se consideran muy peligrosos.

Si Siria queda desprotegida, “creo que los combatientes del ISIS volverían a entrar en la corriente principal”, dijo Austin en la base aérea de Ramstein (Alemania), adonde viajó para discutir la ayuda militar a Ucrania con unos 50 países socios.

“Creo que todavía tenemos trabajo por hacer en términos de mantener un pie en la garganta del ISIS”, dijo.

El presidente electo Donald Trump intentó retirar todas las fuerzas de Siria en 2018 durante su primer mandato, lo que provocó la dimisión del ex secretario de Defensa Jim Mattis. Mientras el grupo Hayat Tahrir al-Sham (HTS) avanzaba contra Al Assad el mes pasado, Trump publicó en las redes sociales que los militares estadounidenses debían mantenerse al margen del conflicto.

Estados Unidos tiene unos 2.000 soldados en Siria para contrarrestar al ISIS, una cifra significativamente superior a los 900 efectivos que, según las autoridades, han estado allí durante años. Fueron enviados en 2015 después de que el grupo terrorista hubiera conquistado una gran franja de Siria.

La presencia continuada de tropas estadounidenses se puso en duda después de que una insurgencia relámpago derrocara a Bashar al Assad el 8 de diciembre, poniendo fin a décadas de gobierno de su familia.

Las fuerzas estadounidenses han colaborado con las Fuerzas Democráticas Sirias, dirigidas por kurdos, en operaciones contra el ISIS, dando cobertura al grupo que Turquía considera una filial del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o PKK, al que identifica como organización terrorista.

El gobierno de transición sirio aún está tomando forma y persiste la incertidumbre sobre lo que significará en el futuro.

Las Fuerzas de Autodefensa “han sido buenos socios. En algún momento, es muy posible que las Fuerzas de Autodefensa sean absorbidas por el ejército sirio y entonces Siria sería propietaria de todos los campos (de detención del ISIS) y, con suerte, mantendría el control sobre ellos”, dijo Austin. “Pero por ahora creo que tenemos que proteger nuestros intereses allí”.

Por Tara Copp (AP)