El brutal asesinato de Debrina Kawam, una mujer de 57 años, en un tren estacionado en la estación de Coney Island-Stillwell Avenue en Brooklyn, Nueva York, ha generado gran impacto mediático. La víctima, oriunda de Toms River, Nueva Jersey, fue identificada por las autoridades después de que su cuerpo quedara irreconocible debido a las graves quemaduras. Según la policía, los registros dentales y pruebas de ADN fueron claves para confirmar su identidad. Originalmente, la policía reportó que la víctima tenía 61 años.
De acuerdo con The New York Times, el ataque ocurrió el pasado 22 de diciembre, alrededor de las 7:30 a.m., cuando Kawam estaba aparentemente dormida y Sebastian Zapeta-Calil, de 33 años, la roció con un líquido inflamable y la prendió fuego. El acusado, un ciudadano guatemalteco que ingresó ilegalmente a Estados Unidos, ya enfrenta cargos por asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado y provocación de incendio. “Fue un ataque aleatorio capturado en video que mostró a la mujer envuelta en llamas mientras intentaba sujetarse a la puerta del tren”, precisó el medio.
La gravedad del caso ha llevado a las autoridades locales a tomar medidas contundentes. Eric González, fiscal del distrito de Brooklyn, expresó su confianza en la solidez de las pruebas presentadas contra el acusado. “El asesinato en primer grado conlleva la posibilidad de cadena perpetua sin libertad condicional. Mi oficina está muy segura de la evidencia en este caso y de nuestra capacidad para responsabilizar a Zapeta por sus atroces actos”, subrayó en declaraciones recogidas por CBS News durante una conferencia la semana pasada.
El horror de los hechos fue captado por cámaras de seguridad instaladas en la estación de metro. Según Pix11 News, las imágenes muestran a Zapeta usando una camiseta para avivar las llamas que consumían a Kawam mientras permanecía sentado en un banco del andén en vez de ayudar. “Su cuerpo estaba tan calcinado que fue necesario recurrir a tecnologías avanzadas para identificarla”, agrega el medio con base en información policial.
El caso también ha puesto en el centro del debate las políticas de inmigración. Según Fox News, Zapeta entró ilegalmente a Estados Unidos desde Guatemala en 2018 y fue deportado en el mismo año, pero volvió a ingresar al país en una fecha posterior. Ante este contexto, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, exigió cargos federales adicionales. Desde su oficina declararon: “Encender fuego a otro ser humano y verlo arder vivo refleja un nivel de maldad que no se puede tolerar”.
Por su parte, ABC News destacó que Zapeta aún no ha presentado ninguna declaración formal de culpabilidad o inocencia. Desde que fue capturado gracias al aviso de un grupo de adolescentes, el acusado permanece detenido en la prisión de Rikers Island. Los jóvenes lo reconocieron tras la difusión de fotografías de vigilancia. Además, según el medio, Zapeta habría intentado justificar su comportamiento ante los investigadores afirmando que “no sabía lo que había sucedido porque había consumido mucho alcohol”.
Mientras tanto, el sistema de justicia de Nueva York avanza en el desarrollo del caso. Los cargos contra el acusado incluyen el uso de un encendedor para iniciar el incendio de la ropa de la víctima. Según Pix11 News, Zapeta será procesado oficialmente el próximo 7 de enero, cuando se revelará el contenido completo de la acusación en su contra.
Los esfuerzos por salvar a Kawam llegaron demasiado tarde. CBS News explicó que los agentes de policía notaron el humo mientras patrullaban en el nivel superior de la estación. Junto con un empleado del sistema de transporte, lograron extinguir las llamas, pero no reconocieron al sospechoso, que estaba sentado en un banco cercano. Sin embargo, las escenas capturadas por las cámaras corporales permitieron identificarlo más tarde.
La trágica muerte de Debrina Kawam ha causado indignación no solo entre las autoridades, sino también en los medios de comunicación y la sociedad en general. Fox News calificó el crimen como “atroz”, mientras que The New York Times subrayó la “aleatoriedad” del ataque. “Un acto espantoso y sin sentido contra una mujer vulnerable”, concluyó el fiscal González, según recoge Pix11 News.
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