El hombre que nunca olvida: la increíble vida de Bob Petrella y su memoria infinita

Bob Petrella es un hombre con una habilidad que pocos en el mundo comparten: puede recordar más de la mitad de todos los días de su vida con una precisión asombrosa. Este fenómeno, conocido como memoria autobiográfica altamente superior (HSAM) o hipertimesia, ha intrigado a científicos y lo convirtió en un caso de estudio en la Universidad de California.

A sus 73 años, Petrella puede relatar con lujo de detalles eventos de hace décadas, desde conversaciones cotidianas hasta hechos históricos, como si los estuviera viviendo nuevamente.

El descubrimiento de su capacidad no fue repentino. Desde que era un niño, Bob notó que su memoria era diferente. En la escuela primaria, podía pasar los exámenes sin estudiar, simplemente recordando lo que había escuchado en clase. Sin embargo, fue mucho más tarde, ya adulto, cuando entendió la magnitud de su don.

En 2006, participó en un estudio del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la Universidad de California, donde los investigadores buscaban personas con habilidades excepcionales de memoria. Fue entonces cuando descubrieron que Bob era uno de los pocos casos documentados en el mundo con hipertimesia. Este hallazgo fue sorprendente para los científicos, que aún no entienden completamente cómo funciona este tipo de memoria.

Este hombre puede, por ejemplo, recordar todos sus cumpleaños menos dos, junto con cada celebración de Año Nuevo en los últimos cuarenta años. Para él, estos recuerdos son experiencias vívidas que puede rememorar con claridad.

“Es como tener una máquina del tiempo. Puedo volver a un día específico y sentir que estoy ahí nuevamente”, explicó a The Telegraph.

Esta habilidad le permite recuperar detalles que para la mayoría de las personas estarían perdidos para siempre, como el día en que perdió su celular el 24 de septiembre de 2006, o los números telefónicos de sus amigos, que nunca necesita anotar.

Sin embargo, la hipertimesia afecta impacta profundamente su conexión con eventos históricos y culturales. Por ejemplo, puede recordar con exactitud quién ganó los premios Oscar desde 1971, el día que O.J. Simpson fue absuelto o el marcador de un partido de fútbol americano de 1997 entre los Steelers y Dallas: “Fue 37-7, era un domingo”, afirma sin dudar.

Esta impresionante habilidad convierte a Bob en una especie de archivo viviente, capaz de revivir momentos históricos y personales con la misma facilidad.

A pesar de lo extraordinario de su don, Bob Petrella ha llevado una vida bastante normal. Vive en Los Ángeles y trabaja como productor para el Tennis Channel. Muchos de sus amigos, sin embargo, aún no se acostumbran a la capacidad que tiene para recordar cada detalle de sus vidas, a veces mejor que ellos mismos.

Para Petrella, esta habilidad fue tanto una bendición como una carga. Aunque valora el hecho de poder revivir buenos momentos, no puede escapar de los malos. Sin embargo, sus recuerdos han sido más terapéuticos que dolorosos. En momentos de duelo, su memoria le ha permitido reconectarse con seres queridos fallecidos y cree que es como si estuvieran con él en el día a día.

Además de sus recuerdos reales, Bob construyó un mundo ficticio en su mente. Desde los trece años, sigue los juegos de un equipo de baloncesto imaginario, los Holland College Golden Knights, que ha creado y dirigido en su cabeza durante más de cincuenta años. Este equipo inventado, tiene jugadores que “crecen” y “se gradúan”, lo que para Bob es una experiencia tan real como cualquier otra. Aunque podría parecer una obsesión, el lo ve como un pasatiempo inofensivo que le proporciona diversión y compañía.

A pesar de lo fascinante que es su historia, la hipertimesia sigue siendo un misterio para la ciencia. James McGaugh, neurobiólogo y experto en memoria, ha dedicado años a estudiar casos como el de Petrella, y sugiere en una entrevista con CBS News que todos los seres humanos almacenan más información de la que cree, solo que no son capaces de acceder a ella. Lo que distingue a personas como Bob es su habilidad para recuperar esos recuerdos con una precisión asombrosa.