Tenso litigio en Massachusetts por un anillo de compromiso de 70.000 dólares

El tribunal más alto de Massachusetts se enfrentará a una cuestión legal compleja este viernes 6 de septiembre: determinar el destinatario legítimo de un anillo de compromiso de Tiffany valorado en 70.000 dólares. El caso ha sido presentado después de que Bruce Johnson, un hombre que canceló su compromiso, demandara a su ex prometida, Caroline Settino, con la intención de recuperar el valioso anillo. El desenlace podría también redefinir las leyes estatales sobre el destino de los anillos de compromiso tras la ruptura de un compromiso.

Los anillos de compromiso en Massachusetts se manejan generalmente bajo un enfoque de culpabilidad. Es decir, la decisión sobre quién se queda con el anillo depende del culpable de la ruptura del compromiso.

El origen del caso se remonta al verano de 2017, cuando Johnson y Settino se comprometieron en el Wequassett Resort and Golf Club en Harwich, Massachusetts. Johnson, un ingeniero retirado, empezó a desconfiar de su pareja después de descubrir mensajes sospechosos en su teléfono. Esto incidió en su decisión de cancelar la boda. Johnson, en su argumento, insistió en que Settino estaba teniendo una aventura con otro hombre, mientras que la ex prometida asegura que dicho hombre era solo un amigo de hace décadas.

El tribunal de primera instancia inicialmente falló a favor de la mujer, permitiéndole quedarse con el anillo y otorgándole una indemnización para una cirugía dental prometida por el hombre. No obstante, un tribunal de apelaciones luego revirtió esta decisión, concluyendo que, aunque el hombre actuó basándose en creencias erradas, estaba justificado en romper el compromiso según la normativa vigente. Este fallo obligó a Settino a recurrir al tribunal superior estatal para defender su posición.

El medio local, Cape Cod Times, reveló que en noviembre de 2017, poco después del compromiso, las tensiones comenzaron a aumentar. Johnson afirmó en documentos judiciales que Settino lo degradaba verbalmente y lo trataba como a un niño. Durante una discusión, Settino habría dicho: “Soy una mujer guapa. Puedo conseguir un chico cuando quiera”. Este desencuentro aumentó las sospechas de Johnson y, tras descubrir mensajes privados, decidió cancelar el compromiso.

Las implicancias legales de este caso son amplias. El medio, Reuters, indicó que el enfoque tradicional sobre los anillos de compromiso en Massachusetts data de 1959, y la mayoría de los estados han adoptado desde entonces una política de no culpabilidad, tratando el anillo como un regalo condicional que debe ser devuelto si el compromiso se rompe. Sin embargo, algunos críticos, incluyendo a Tushnet, apuntan a que esta política podría perpetuar prejuicios de género.

El tribunal de apelaciones de Massachusetts emitió un fallo en marzo de 2023 que favoreció al hombre, basando su decisión en la “insuficiencia de pruebas para sustentar una conclusión de que el demandante era ‘culpable’ de la separación de las partes”. Esta decisión, revisada por el Tribunal Supremo Judicial, podría remodelar significativamente la legislación en Massachusetts.

La cuestión subyacente radica en si los tribunales deben seguir aplicando un enfoque basado en la culpa o adoptar un sistema de no culpabilidad, similar al seguido por la mayoría de los Estados. La mujer argumenta que el anillo es un regalo que debería seguir perteneciendo al destinatario, sin importar qué haya sucedido durante el compromiso. En cambio, Johnson solicita que el Estado se adhiera a la norma de donación condicional sin culpa, lo que le permitiría recuperar el anillo si el compromiso se rompe.

Además del anillo, Johnson y Settino también disputaron dos alianzas de boda adicionales. El hombre acusa a la mujer de manipular la situación emocionalmente, lo que ella niega, argumentando que una revisión judicial de las rupturas personales es indecorosa y obsoleta. “Es inherentemente indecoroso que los jueces o jurados juzguen asuntos del corazón”, afirmó el juez disidente del Tribunal de Apelaciones.

Settino también ha señalado, según el medio Devdiscourse, que la ley actual que regula los anillos de compromiso está basada en conceptos arcaicos. “El anillo depende de que estés conmigo y mientras estés conmigo eres mío”, añadió la mujer. “No volveré a usar ese anillo nunca más”, dijo Settino, cuando se le preguntó sobre una posible victoria.

El destino del anillo de compromiso y su interpretación legal están ahora en manos del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts, que escuchará los argumentos este viernes 6 de septiembre.