Como parte de su asociación con la automotriz sueca Volvo, Starbucks inauguró estaciones de carga de vehículos eléctricos (EV) en 15 ubicaciones a lo largo de la ruta de 1.609 kilómetros entre Denver y Seattle. Las 50 estaciones de carga están situadas en sedes de la compañía en estados como Colorado, Utah, Idaho, Oregón y Washington, y son capaces de recargar cualquier vehículo eléctrico equipado con conectores CCS1 o CHAdeMO.
Quartz señaló que la incorporación de estas estaciones responde a una necesidad emergente de infraestructura de carga para coches eléctricos en Norteamérica, que cuenta con tan solo 32 mil cargadores rápidos de corriente continua (DC) disponibles de manera pública, en contraste con los más de 2,3 millones de vehículos eléctricos en el país.
Un portavoz de Starbucks comentó a Quartz que seleccionaron esta ruta piloto debido a que tanto Seattle como Denver son mercados en rápido crecimiento en cuanto a vehículos eléctricos, además de que la ruta que los une tiene una infraestructura de carga insuficiente, lo que representa una oportunidad de conectar ambas ciudades.
El interés de los estadounidenses en los EV está creciendo, y con él, la necesidad de más estaciones de carga. En respuesta, cadenas de alimentos y tiendas minoristas como Taco Bell, Whole Foods, 7-Eleven y Subway están añadiendo o planeando añadir cargadores para vehículos eléctricos en sus establecimientos.
La mayoría de los vehículos eléctricos en Estados Unidos, a excepción de los hechos por Tesla, utilizan conectores CCS1 para cargar. Este sistema, conocido como Combined Charging System, fue desarrollado por la Asociación Automovilística Europea y es el más utilizado en América del Norte.
Alternativamente, los conectores CHAdeMO fueron desarrollados en Japón, siendo adoptados por algunos fabricantes asiáticos como Nissan para modelos más antiguos. Por su parte, Tesla había desarrollado su propio conector, denominado Standard de Carga para América del Norte (NACS), antes de que se creara el sistema CCS.
Ya el año pasado, la empresa de Elon Musk permitió que otras compañías automotrices utilizaran su diseño, y compañías como General Motors, Ford, Volvo, Hyundai, Honda y Mercedes han anunciado que sus nuevos modelos EV incorporarán NACS.
Starbucks prevé ofrecer estaciones de carga compatibles con conectores NACS y está “explorando alianzas” con otros fabricantes de automóviles para abrir más estaciones de carga de vehículos eléctricos en el futuro, informó Quartz.
El creciente interés por los vehículos eléctricos en Estados Unidos responde a factores tanto económicos como medioambientales. En el ámbito económico, los consumidores son atraídos por los incentivos gubernamentales que ofrecen créditos fiscales significativos, lo que ayuda a hacer más accesible la compra de estos vehículos.
A su vez, estos incentivos forman parte de políticas orientadas a la reducción de las emisiones contaminantes y al fomento de tecnologías limpias, en sintonía con los objetivos de sostenibilidad a nivel nacional.
Además, no se puede desestimar el atractivo que representa para los propietarios el menor costo de operación de los vehículos eléctricos en comparación con los motores tradicionales, un beneficio directo asociado a la eficiencia energética y a los reducidos requerimientos de mantenimiento de los EV.
Por otro lado, la expansión y mejora de la infraestructura de recarga de vehículos eléctricos ha sido decisiva para aumentar su adopción. La instalación de más estaciones de carga accesibles al público y las soluciones de carga doméstica facilitan el uso cotidiano de estos vehículos, disipando las preocupaciones relativas a la autonomía.
La combinación de voluntad política, innovación tecnológica y conciencia ecológica, respaldada por la información de entidades como la Administración de Información Energética y la Agencia de Protección Ambiental, forja un escenario en el que el interés de los consumidores estadounidenses por los vehículos eléctricos sigue en ascenso.
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