La mina de sal de Austria donde los nazis escondieron obras de arte robadas: en funcionamiento desde el siglo XII y una visita obligatoria

La Segunda Guerra Mundial dejó tras de sí incontables historias de saqueos y desapariciones de obras maestras. En el corazón de Austria, un lugar silencioso y oculto bajo la tierra se convirtió en protagonista de uno de los capítulos más asombrosos de la contienda: la mina de sal de Altaussee. Aquí, en los pasadizos de sal gema y bajo la fría montaña Sandling, los nazis escondieron cientos de tesoros artísticos robados por toda Europa, temiendo la llegada de los Aliados.

Hoy, la mina es mucho más que un vestigio industrial. Es un testimonio vivo de la codicia, la resistencia y el valor de quienes arriesgaron todo para salvar el patrimonio europeo. Recorrer sus túneles supone sumergirse en una aventura que mezcla historia, arte y misterio, y que permite entender cómo una mina de sal activa desde el siglo XII llegó a ser refugio de piezas de Vermeer, Rembrandt, la Virgen de Miguel Ángel o el mítico Retablo de Gante.

El refugio secreto de las obras saqueadas por los nazis

Durante la ocupación nazi, a partir de 1943, la mina de Altaussee fue seleccionada como escondite para miles de obras de arte sustraídas de museos, iglesias y colecciones privadas de media Europa. El lugar ofrecía condiciones óptimas: profundidad, humedad constante y difícil acceso. Las cámaras subterráneas se convirtieron en improvisadas galerías de arte, pero bajo amenaza permanente de destrucción.

En los últimos días de la guerra, ante el avance de los Aliados, los nazis planearon volar la mina y hacer desaparecer los tesoros para siempre. Solo la intervención decidida de los mineros locales impidió la catástrofe. Gracias a su valentía, piezas únicas como la Virgen de Miguel Ángel, el Retablo de Gante o pinturas de Rubens, Vermeer y Brueghel sobrevivieron al conflicto.

La historia fue tan extraordinaria que inspiró la película Monuments Men, protagonizada por George Clooney y Matt Damon. Pero la realidad supera a la ficción: en Altaussee, la conjunción de azar, coraje y amor por el arte salvó un legado universal.

Un viaje al corazón de la montaña y la historia

Visitar la mina de sal de Altaussee es adentrarse en un universo subterráneo de 2,5 kilómetros, donde la temperatura ronda los 8 °C durante todo el año. El recorrido, de unos 90 minutos, comienza en la Steinberghaus y atraviesa túneles recubiertos de sal gema, que relucen en tonos naranjas y rojizos bajo la luz de las lámparas. A lo largo del trayecto, los visitantes descubren la Capilla de Santa Bárbara, esculpida íntegramente en sal, y un lago subterráneo cuyas aguas oscuras reflejan la bóveda mineral como un espejo.

Un espectáculo de luz y sonido acompaña el paso por este rincón, sumergiendo al público en una atmósfera casi irreal. La mina de Altaussee es la más grande aún activa en Austria, con una historia documentada desde 1147. En sus galerías, los mineros utilizaban toboganes de madera para desplazarse entre niveles, una tradición que hoy forma parte de la experiencia turística y que fascina tanto a pequeños como a adultos.

El recorrido por la mina culmina en el “Springerwerk”, la cámara donde los nazis almacenaron las obras de arte robadas. Ahora, este espacio acoge la exposición “La fortuna del arte”, que narra con imágenes y objetos originales cómo Altaussee se convirtió en un santuario contra el expolio y la barbarie. Entre los tesoros que pasaron por las entrañas de la montaña figuran el cáliz de Tassilo, la biblia gigante de San Florián y el famoso retablo de los hermanos van Eyck.

La exposición incluye una réplica de la Virgen de Miguel Ángel, devolviendo al visitante la emoción de reencontrarse con una joya que estuvo a punto de perderse para siempre. Esta muestra recuerda también la importancia de la resistencia civil. Los mineros de Aussee, unidos por el compromiso con la cultura y el coraje frente al régimen nazi, lograron evitar que la mina volara por los aires en 1945. Su gesta, poco conocida fuera de Austria, fue determinante para salvar buena parte del patrimonio cultural europeo.

Recomendaciones prácticas para la visita

El acceso a la mina exige puntualidad: el punto de encuentro es la Steinberghaus, quince minutos antes del inicio del recorrido. Es imprescindible llevar ropa de abrigo y calzado adecuado, ya que el terreno es irregular y la temperatura interior se mantiene baja durante todo el año.

La visita, apta para niños a partir de cuatro años, no permite el acceso de animales ni de sillas de ruedas, aunque se han habilitado casetas para perros fuera del recinto. Además, se ofrecen visitas especiales nocturnas y circuitos guiados por zonas menos transitadas, pensados para quienes desean una experiencia aún más inmersiva.