El Festival de San Sebastián ha anunciado que la retrospectiva de su 74ª edición estará dedicada a José Giovanni, uno de los nombres más influyentes del cine policíaco francés. El ciclo, organizado junto con la Filmoteca Vasca y la colaboración de Filmoteca Española, reunirá la filmografía del novelista, guionista y director, además de la publicación de un libro sobre su obra firmado por Felipe Cabrerizo. La selección incluye títulos emblemáticos como La evasión y El clan de los sicilianos, que consolidaron a Giovanni como referente del género en Europa.
Nacido en París en 1923 como Joseph Antoine Roger Damiani, Giovanni se crio en una familia de origen corso. Antes de alcanzar el reconocimiento cinematográfico, vivió episodios marcados por la ilegalidad y la cárcel. Su experiencia personal fue determinante en la construcción de sus relatos: estuvo acusado de asesinato y condenado a muerte, aunque la pena fue conmutada por trabajos forzados. De ese periodo surgió la novela La evasión, publicada en 1958 tras su salida de prisión, donde narraba su estancia entre rejas. Esta obra llamó la atención de Jacques Becker, quien la adaptó al cine como Le Trou (La evasión, 1960) y contó con Giovanni como coguionista y consejero técnico.
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La irrupción de Giovanni en el cine francés fue inmediata y rotunda. A finales de los años 50 y comienzos de los 60, su nombre quedó asociado a la transformación del polar, el cine policíaco francés, aportando una perspectiva realista y oscura heredada de su experiencia vital. Su tercera novela, Classe tous risques (1958), inspiró la película homónima de Claude Sautet y le permitió trabajar como guionista. Años después, Jean-Pierre Melville adaptó Le Deuxième souffle en Le Deuxième souffle (Hasta el último aliento, 1966), consolidando la reputación de Giovanni como creador de historias densas y personajes complejos. Estos filmes, junto con A todo riesgo y Un tal La Rocca —basada en L’Excommunié y dirigida por Jean Becker—, situaron sus argumentos en la primera línea del polar, con la presencia recurrente de actores como Lino Ventura, Jean Gabin, Alain Delon y Jean-Paul Belmondo.
Un icono del ‘polar’ francés
Entre 1963 y 1966, Giovanni afianzó su carrera como guionista colaborando con Jacques Deray en títulos como Symphonie pour un massacre (Ronda de crímenes, 1963), Rififi à Tokyo (Rififí en Tokio, 1963) y L’homme de Marrakech (El hombre de Marrakech, 1966). En paralelo, trabajó con Robert Enrico en Les Grandes gueules (Los rufianes, 1966), Les Aventuriers (Tres aventureros, 1967) y Ho! (¡Ho!, 1968). La versatilidad de Giovanni le permitió moverse entre la escritura, la adaptación y la elaboración de guiones originales, siempre con una mirada crítica sobre la marginalidad, la traición y la redención.
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El salto a la dirección llegó en 1967 con La Loi du survivant (La ley del superviviente), un polar ambientado en la Francia bélica, donde Giovanni abordó temas como la Resistencia, el ambiente corso y los códigos de honor. A partir de entonces, se dedicó principalmente a dirigir, aunque no abandonó la escritura. De entre los quince largometrajes que realizó, destacan Le Rapace (Caza sin cuartel, 1968), Dernier domicile connu (Último domicilio conocido, 1970), Un aller simple (La puerta cerrada, 1971), La Scoumoune (El clan de los marselleses, 1972) y Deux hommes dans la ville (Dos hombres en la ciudad, 1973). En estos títulos compartieron escena figuras como Delon, Gabin, Belmondo y Claudia Cardinale, y se consolidó el estilo crudo y directo de Giovanni. Uno de los trabajos más reconocidos de Giovanni como guionista fue Le Clan des Siciliens (El clan de los sicilianos, 1969), dirigido por Henri Verneuil a partir de la novela de Auguste Le Breton. Esta obra reunió en pantalla a Ventura, Delon y Gabin, y es considerada una pieza clave del cine policíaco europeo.
El ciclo del Festival de San Sebastián se inscribe en el programa Klasikoak, creado en 2024 para impulsar la recuperación y difusión del cine clásico. Klasikoak agrupa las películas de la retrospectiva, títulos de la sección homónima y una selección de filmes restaurados que se proyectarán en instituciones culturales de la Comunidad Autónoma Vasca, Navarra y el País Vasco francés. El propósito es reivindicar el legado de cineastas que, como Giovanni, marcaron una época y transformaron el panorama cinematográfico europeo.
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