Kade Lovell, el niño de 9 años que ganó una carrera de 10 kilómetros por accidente: “Todo el mundo lo estaba buscando”

Kade Lovell tenía 9 años y llevaba desde los 6 compitiendo en carreras populares. Aquella mañana de octubre de 2019 solo tenía un objetivo: correr los cinco kilómetros de la St. francis Franny Flyer, una prueba organizada por una parroquia en Sartell, Minnesota. Llovía a cántaros, había truenos y la salida se retrasó una hora, pero nada de eso le importó demasiado. El niño se colocó en primera fila, listo para comandar el pelotón, como le gustaba hacer.

La carrera celebraba al mismo tiempo sus pruebas de 5 y 10 kilómetros, con recorridos que compartían buena parte del trazado. En uno de los desvíos, Kade pensó que debía girar para completar los 5 kilómetros. Sin embargo, una voluntaria situada en el recorrido le indicó que siguiera recto. Y él hizo caso. “Estaba corriendo. En cuanto vi el giro de los 5 km, una señora me dijo que siguiera recto. Así que seguí recto”, contó al medio St. Cloud Times. “Estaba un poco confundido”, confesó.

Sin nadie a su alrededor durante buena parte del trayecto, Kade empezó a sospechar que algo no cuadraba. La confirmación llegó al ver un cartel que marcaba el giro del recorrido de 10 kilómetros: había recorrido el doble de distancia de la prevista, más de lo que nunca había corrido ni siquiera entrenando. “Pensé: “Esto no es una carrera de 5 km”, explicó. También tuvo claro cuál sería la reacción de su madre: “Mamá me va a regañar”. Pese al cansancio y la incertidumbre, decidió seguir adelante. “Estaba un poco nervioso. Solo pensaba que tenía que llegar a la meta. No sabía muy bien qué hacer. Estaba muy cansado y solo quería terminar”.

La madre que no encontraba a su hijo

Mientras tanto, en la línea de meta de los 5 kilómetros, Heather Lovell, su madre, empezaba a vivir momentos de auténtico pánico. Los competidores de su hijo iban llegando a la meta, uno tras otro. Al principio pensó que simplemente estaba teniendo un mal día, pero la preocupación fue creciendo cuando vio cruzar la línea a otros niños con los que su hijo solía competir.

Heather pidió a su madre que recorriera el circuito en coche buscándolo. No lo encontraron. Lo intentaron de nuevo y tampoco hubo rastro del pequeño. La situación llegó a un punto en que un bombero se preparó para ayudar en la búsqueda. “Todo el mundo lo estaba buscando”, recordó Heather. La solución llegó de una forma tan inesperada como la propia carrera. El cuñado de Heather estaba participando en los 10 kilómetros cuando un espectador le avisó de que había un niño pequeño con camiseta roja corriendo la prueba, y que lo estaba haciendo realmente bien. Era Kade.

“Estás en un buen lío”

Cuando por fin apareció cerca de la meta, visiblemente cansado, Heather todavía no sabía lo que había pasado. Lo vio acercarse solo y, tras los minutos de angustia que había vivido, su primera reacción no fue de celebración. “Ahí viene, entre 8 y 10 minutos después, y le grito: “¡Estás en un buen lío!”, relató la madre. El niño se echó a llorar y le explicó que una mujer le había dicho que siguiera recto.

Los organizadores comunicaron a Heather que su hijo había terminado primero. Ella, pensando que se referían a la categoría infantil, preguntó si era el primero de su grupo de edad. “Yo le pregunté: “¿Primero en su grupo de edad?”. Y ella me respondió: “¡No, primero en la clasificación general!”, contó.

Kade había completado los 10 kilómetros en poco más de 48 minutos. El siguiente corredor cruzó la meta aproximadamente un minuto después. Tenía 40 años. La edad media de los 10 primeros clasificados de la general era de 38 años. Kade les sacaba tres décadas a sus rivales. “Estaba muerto de miedo. Pero ahora nos reímos de ello. Probablemente será una anécdota que les contará a sus hijos”, dijo su madre.