Alerta por polvo africano en España: recomiendan evitar el ejercicio al aire libre y la ventilación en casa

Diversas comunidades autónomas han emitido un aviso a la población ante la previsión de intrusión de masas de aire africano, que provocará niveles elevados de partículas en suspensión durante los próximos días. Según los datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, estas condiciones afectarán a gran parte de la Península Ibérica, así como a las islas Baleares y Canarias.

Este jueves, los modelos meteorológicos estiman que las concentraciones de polvo en superficie oscilarán entre 5 y 200 microgramos por metro cúbico en toda la Península. Y podría producirse tanto depósito seco como húmedo de polvo en casi toda la superficie peninsular.

Para el viernes, las previsiones son similares, con concentraciones de 5 a 200 microgramos por metro cúbico en el centro y este de la Península, mientras que en el suroeste y norte de la Península se esperan niveles más bajos, de 5 a 20 microgramos por metro cúbico. Además, el polvo podría depositarse de manera húmeda en toda la Península a lo largo del día.

Este polvo, que puede permanecer en el aire durante horas y presentarse como una neblina de color marrón, contiene materia mineral como arcillas, cuarzos o carbonatos, así como componentes biológicos como fragmentos vegetales, polen, virus o bacterias. Los episodios de polvo procedente del Sáhara son relativamente frecuentes en la Península Ibérica, ya que nubes de polvo son impulsadas por los vientos hacia Europa occidental, pueden dejar una fina capa sobre superficies, vehículos y edificios, según informa la Comunidad de Madrid.

Las elevadas concentraciones de partículas en suspensión pueden reducir la función pulmonar, desencadenar crisis asmáticas en personas que lo padezcan o agravar la situación clínica de quienes presentan problemas respiratorios o cardíacos, lo que puede incrementar el número de urgencias e ingresos hospitalarios. Al igual que ocurre con otros contaminantes atmosféricos, los grupos más vulnerables a los efectos de estas partículas son los niños, las personas mayores y quienes padecen enfermedades respiratorias o cardíacas.

Recomendaciones ante el polvo africano

Durante estos episodios de contaminación, los distintos organismos de las comunidades autónomas han emitido diversas recomendaciones para minimizar el impacto en la población, ya que la masa de aire sahariano afectará a diferentes puntos de la Península a lo largo de la semana.

En niveles no muy elevados, la población general suele no verse afectada de manera significativa. Sin embargo, el Ayuntamiento de Bilbao aconseja evitar actividades físicas al aire libre y priorizar el uso del transporte público en los desplazamientos diarios. También recomienda reducir la permanencia prolongada en exteriores y limitar cualquier actividad que implique esfuerzo físico, especialmente durante las horas centrales del día. Por su parte, la Junta de Castilla y León advierte sobre la necesidad de vigilar síntomas como tos, irritación de garganta, falta de aire, fatiga excesiva o palpitaciones.

En episodios con alta concentración de partículas, la Consejería de Sanidad de Madrid sugiere limitar la ventilación de las viviendas al mínimo necesario, reducir la actividad física al aire libre y usar mascarilla en personas con asma o problemas cardiorrespiratorios. Además, se recomienda mantener mayores distancias de seguridad al conducir debido a la visibilidad reducida.

Para la población vulnerable, es decir, niños, personas mayores y quienes padecen enfermedades respiratorias o cardíacas, se aconseja evitar o limitar las actividades al aire libre que requieran esfuerzo físico y acudir a los servicios de atención sanitaria si es necesario. Las personas con asma o enfermedades respiratorias deben seguir cuidadosamente su plan de medicación, mientras que quienes tienen problemas cardíacos deben estar atentos a palpitaciones, dificultad respiratoria o fatiga inusual. También se debe prestar atención a personas con alergias graves.

En los colegios, durante episodios de alta concentración de partículas en suspensión, se recomienda evitar ventilar las aulas para impedir la entrada de partículas. Los niños pueden salir al patio cuando lo necesiten, preferiblemente en intervalos cortos para minimizar la exposición prolongada. Aquellos con asma o problemas respiratorios deben usar mascarilla y reducir la actividad física.

Los organismos de las diferentes comunidades autónomas recuerdan la importancia de mantenerse informado sobre la evolución de los niveles de contaminación y consultar datos actualizados a través de los portales oficiales de calidad del aire.