Andar, correr, ir al gimnasio, a la piscina o jugar un deporte de equipo, cualquier actividad física reporta beneficios para la salud. El ejercicio es esencial para el mantenimiento de un cuerpo y una mente sana: más allá de quemar calorías o mantener un peso ideal, ayuda en la prevención de enfermedades como el cáncer de colon o la diabetes, fortalece los huesos y músculos y mejora el estado de ánimo, reduciendo el riesgo de padecer estrés, ansiedad o depresión.
Mantenerse activos es importante en todas las etapas de la vida y así lo ha demostrado un estudio publicado recientemente por Nature Communications. Investigadores del Korea Research Institute of Bioscience and Biotechnology han descubierto que, durante el ejercicio, aparece una proteína clave que ayuda a fortalecer músculos y huesos, además de combatir el envejecimiento.
Se trata de la citocina CLCF1 (factor 1 de citocina similar a la cardiotrofina), proteína clave en la comunicación celular, especialmente en el sistema inmunitario y en el desarrollo de células nerviosas. La CLCF1 se produce de forma natural en el cuerpo durante el ejercicio, pero su concentración disminuye con la edad, sin importar que se mantenga la actividad física.
Cuando el cuerpo la produce, según la investigación, la CLCF1 estimula la síntesis de proteínas musculares, inhibe la formación de osteoclastos (células que degradan hueso) y favorece la diferenciación de osteoblastos (células que forman hueso), lo que se traduce en huesos más fuertes. Además, la proteína favorece el uso de la glucosa como fuente de energía, lo que podría tener implicaciones en la lucha contra la diabetes y otras enfermedades metabólicas.
Las personas producen sin problema esta citocina durante el ejercicio, pero según se envejece se pierde su concentración en sangre. Por ello, los investigadores probaron los efectos de administrar esta miocina en ratones.
Mayor resistencia y masa ósea en ratones mayores
Los autores del artículo analizaron el efecto de la administración de CLCF1 en ratones ancianos durante dos semanas y observaron los beneficios de esta miocina en el cuerpo. Esta inyección produjo mejoras en la fuerza de prensión, la resistencia al ejercicio y la resistencia a la fatiga, así como un aumento en el área transversal de las fibras musculares. En el esqueleto, se incrementó la masa ósea trabecular y cortical, redujo el número de osteoclastos y estimuló la diferenciación de osteoblastos.
En ratones jóvenes, sin embargo, la administración de CLCF1 no produjo cambios significativos, lo que sugiere que los niveles fisiológicos ya son óptimos. “Restaurar los niveles de CLCF1 en ratones viejos mejora su rendimiento físico, la tolerancia a la glucosa y la actividad mitocondrial, reflejando algunos de los efectos del entrenamiento físico”, concluyen los autores.
El descubrimiento de CLCF1 como mediador clave de los beneficios del ejercicio sobre músculo y hueso podría apuntar a nuevas vías de investigación para tratamientos que ayuden a personas mayores o con movilidad limitada a mantener su fuerza y densidad ósea. Aunque los resultados en ratones son prometedores, los autores advierten que los datos en humanos son preliminares y requieren validación en estudios más amplios y controlados. Además, la investigación se centró en ratones machos, aunque se observaron efectos similares en hembras.
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