Calabaza: propiedades, beneficios y contraindicaciones

Aunque esta hortaliza comenzó a cultivarse en Europa en el siglo XV, su presencia ya estaba extendida desde antes de la era cristiana en lugares como China y Egipto. La calabaza es mucho más que un vegetal otoñal, pues está cargada de nutrientes esenciales para el buen funcionamiento del organismo.

Según la Fundación Española de la Nutrición (FEN), la calabaza destaca por su contenido en proteínas, vitamina C y carotenoides, tres componentes clave para la salud. Sin embargo, como cualquier alimento, también tiene contraindicaciones que conviene conocer.

La calabaza es un alimento de bajo contenido calórico —aporta unas 15 kilocalorías por cada 100 gramos—, lo que la hace ideal para personas que buscan perder peso o mantener una dieta equilibrada. Su composición es principalmente agua (más del 90%), lo que la convierte en una verdura muy hidratante y de fácil digestión.

Gracias a su elevado contenido en carotenoides, especialmente betacaroteno, la calabaza es aliada de la salud ocular. Estos compuestos ayudan a prevenir enfermedades degenerativas de la vista, como la degeneración macular y las cataratas, sobre todo en personas mayores.

La combinación de vitamina C y carotenoides refuerza las defensas naturales del cuerpo. Esto ocurre porque el betacaroteno se convierte en vitamina A, un nutriente clave para el correcto funcionamiento de las mucosas, la piel y las barreras inmunitarias.

Su acción antioxidante también ayuda a proteger la piel del daño solar y del envejecimiento prematuro. El consumo de esta hortaliza puede favorecer una piel más luminosa y saludable, gracias también a su contenido en agua y fibra, que favorecen la hidratación y la eliminación de toxinas.

Aunque su contenido en proteínas es moderado, la calabaza es pobre en grasas y sodio, y rica en potasio, un mineral clave para el control de la presión arterial. Esto la convierte en un alimento recomendable para personas con hipertensión o enfermedades cardiovasculares.

Gracias a su alto contenido en fibra soluble, la calabaza favorece el tránsito intestinal, ayuda a regular el azúcar en sangre y proporciona sensación de saciedad, lo que puede ser útil en dietas de control de peso o diabetes tipo 2.

Aunque la calabaza es generalmente bien tolerada y segura, existen algunas situaciones en las que su consumo debe moderarse o vigilarse:

• Personas con insuficiencia renal. Al ser rica en potasio, puede no ser recomendable para personas con problemas renales que deben limitar la ingesta de este mineral. En estos casos, lo más adecuado es consultar con un especialista en nutrición o un médico.
• Alérgicos a las cucurbitáceas. Algunas personas pueden presentar sensibilidad o alergia a alimentos de la familia de las cucurbitáceas, como la calabaza, el calabacín o el pepino. Aunque no es común, puede provocar síntomas digestivos o cutáneos.
• Diabéticos en control estricto. A pesar de ser un alimento de bajo índice glucémico, en grandes cantidades puede elevar los niveles de glucosa en personas con diabetes mal controlada. La clave está en el equilibrio y en combinarla con otras fuentes de fibra y proteína.