El ex CEO de Disney compra a los Lakers en la operación deportiva más cara de la historia

Josh Kushner y Bob Iger acordaron la compra de los Los Ángeles Lakers por 12.500 millones de dólares —cifra récord en la historia de las franquicias deportivas profesionales—, según múltiples fuentes con conocimiento de la operación.

La transacción supera en más de 2.500 millones de dólares el precio que Mark Walter pagó el pasado octubre por hacerse con el control del equipo angelino, en lo que entonces fue también la venta más elevada de un equipo profesional en Estados Unidos.

La operación todavía requiere la aprobación de la Junta de Gobernadores de la NBA, cuya próxima reunión está programada para el mes próximo en Nueva York.

“Como aficionados de toda la vida de la NBA, nos sentimos profundamente honrados por la oportunidad de convertirnos en custodios de los Los Ángeles Lakers, una de las franquicias deportivas más emblemáticas del mundo”, declararon Kushner e Iger en un comunicado.

“Nuestro compromiso a largo plazo es construir sobre esa base, competir al más alto nivel y servir a este extraordinario equipo, a sus aficionados y a la ciudad de Los Ángeles”, añadieron.

Kushner, de 41 años, es el fundador y director de la firma de capital de riesgo Thrive Capital y cofundador de Oscar Health. Es hermano de Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump.

Actualmente posee una participación minoritaria en el Miami Heat, que deberá vender para completar la adquisición de los Lakers.

Una fuente del mundo financiero señaló que Thrive Capital había estado analizando grandes operaciones deportivas en los últimos meses, aunque los Lakers eran considerados un activo que muchos ni siquiera sabían que estaba en el mercado.

Iger, de 75 años, dejó este año la dirección ejecutiva de Disney —cargo que transfirió a Josh D’Amaro— tras su segundo mandato al frente de la compañía. Se incorporó a Thrive Capital en abril, firma con la que ya había colaborado como socio inversor en 2022.

Junto a su esposa, Willow Bay, también es propietario del club femenino de fútbol Angel City FC, de la NWSL.

Walter, de 66 años y director ejecutivo de TWG Global, adquirió los Lakers en octubre pasado por cerca de 10.000 millones de dólares, en una operación aprobada por unanimidad por la Junta de Gobernadores de la NBA.

Desde 2021 controlaba el 21% del equipo y tenía derecho de tanteo sobre cualquier oferta de venta.

“Ser propietario de los Los Ángeles Lakers ha sido uno de los grandes honores de mi vida. Los Lakers pertenecen a Los Ángeles y tengo plena confianza en que lo mejor todavía está por venir”, afirmó Walter en un comunicado.

La venta se produce en un momento de escrutinio sobre el emporio financiero de Walter.

La Fiscalía federal de Manhattan y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) investigan a su firma de gestión de activos Guggenheim Investments por presunto fraude relacionado con préstamos por valor de 16.000 millones de dólares.

La investigación examina si dos aseguradoras bajo su control —Delaware Life Insurance Co. y Clear Spring Life and Annuity Co.— omitieron revelar que sus activos de crédito privado respaldaban otras iniciativas del propio Walter.

Walter vende únicamente su participación en los Lakers y conserva sus intereses en otras organizaciones deportivas, entre ellas los Los Ángeles Dodgers —actuales campeones de la MLB y favoritos para un tercer título consecutivo—, el club inglés Chelsea y el equipo de Fórmula 1 Cadillac, entre otros.

La historia de los Lakers con la familia Buss arrancó en 1979, cuando Jerry Buss adquirió el equipo por 67,5 millones de dólares en un paquete que incluía los Los Ángeles Kings de la NHL y el antiguo estadio The Forum.

Tras la muerte de Jerry en 2013, su hija Jeanie Buss asumió el mando. Bajo la égida familiar, los Lakers conquistaron 11 de sus 17 anillos de la NBA.