Joya de Cerén, los dedos en la vasija y la costa donde surfistas de 56 países compiten: así narra National Geographic la reinvención de El Salvador

Un comal con pupusas en una tienda de souvenirs, niños que entran y salen de la Biblioteca Nacional y familias que se fotografían de noche frente al Palacio Nacional: esa escena cotidiana, impensable hace una década en el centro de San Salvador, es el punto de partida que eligió la periodista Constanza V. Paura, coordinadora web de la sección Viajes de National Geographic España, para retratar la transformación de El Salvador en un reportaje publicado por la revista este 4 de noviembre.

La cronista relata que en 2015 el país llegó a registrar unos 18 homicidios diarios vinculados a la guerra de pandillas y fue catalogado como el más violento del mundo.

Datos recientes de la Policía Nacional Civil confirman la magnitud del giro: octubre de 2026 cerró con apenas cuatro homicidios y 27 jornadas sin muertes violentas, frente a los 240 casos del mismo mes en 2018.

Ese contraste es, para Paura, la clave que distingue a El Salvador de sus vecinos centroamericanos. No se trata solo de volcanes, herencia maya o gastronomía, elementos que comparte con el resto de la región, sino de una sensación colectiva que atraviesa a quienes lo habitan.

El relato de un guía que redescubre su propia ciudad

En su crónica, la periodista reconstruye el cambio a través de la mirada de Diego Gómez, su guía durante el viaje. “Hay una generación que creció sin conocer el Centro Histórico, porque esta era la zona cero del peligro”, le dijo Gómez a la revista.

El guía amplió una idea que resume el espíritu del reportaje: los salvadoreños recuperaron algo que les había sido arrebatado. “Nos devolvieron el derecho a vivir, a cruzar la calle libremente para visitar a nuestra abuela”, agregó.

Una década después de ser catalogado como el país más violento del mundo, con una tasa que llegó a superar los 100 homicidios por cada 100 mil habitantes, el Gobierno salvadoreño reporta una reducción drástica de los crímenes vinculados a pandillas, un giro que coincidió con el repunte del turismo internacional y convirtió al país centroamericano en un destino que antes pocos viajeros consideraban.

Paura advierte en su texto que esa reconquista del espacio público no aparece en ninguna guía turística, pero es, según su experiencia, el elemento que distingue al país del resto de la oferta regional.

Volcanes, maíz y una Pompeya centroamericana

La reportera de National Geographic España dedica buena parte de su crónica a la geografía volcánica del país: 242 volcanes y una densidad de 11.5 calderas por cada mil kilómetros cuadrados, una de las más altas del planeta.

Describe el volcán de Santa Ana, a 65 kilómetros de la capital, con su laguna sulfúrica de tonos turquesa y esmeralda, accesible tras una caminata de unas cuatro horas y media.

Para quienes prefieren opciones menos exigentes, menciona el Cerro Verde, un mirador natural desde donde se observan el cono del volcán de Izalco y el lago de Coatepeque.

Ese recorrido geológico se entrelaza, en el relato de la periodista, con la cocina callejera: la pupusa, el plato nacional elaborado con tortilla de maíz rellena de queso, chicharrón, frijoles o loroco, una flor comestible típica de la región.

La crónica se detiene también en Joya de Cerén, el yacimiento que la autora describe como “la Pompeya de América”. La erupción del volcán Loma Caldera sepultó la aldea alrededor del año 600 después de Cristo y la conservó intacta hasta que unos trabajadores la encontraron en 1976.

Gómez le reveló a la revista un hallazgo que ilustra la vida cotidiana detenida por la ceniza: “En una de las casas de Joya de Cerén, hay una vasija que conserva el rastro de cuatro dedos: esto revela que alguien estaba comiendo cuando el volcán sepultó la aldea”.

Las excavaciones del sitio se extendieron hasta 1996, con interrupciones por la guerra civil que vivió el país entre 1980 y 1992. A diferencia de otros parques arqueológicos del país, como Tazumal, San Andrés, Cihuatán y Casa Blanca, Joya de Cerén no muestra palacios ni templos de élite, sino las viviendas de agricultores y artesanos comunes.

El surf como apuesta de futuro y los datos que lo confirman

La última parte del reportaje de Paura se traslada al litoral del Pacífico, en el departamento de La Libertad, donde desde 2019 el Gobierno impulsa el proyecto Surf City: escuelas, competencias internacionales y talleres de fabricación de tablas organizados en torno a las olas constantes de la costa.

El uruguayo Alejo Campos, director de la estrategia, le dijo a la revista que más de 56 países compitieron en las costas salvadoreñas durante 2026. La cifra coincide con los registros oficiales: en septiembre, el país recibió a 428 surfistas juveniles de 56 naciones en el Mundial Junior organizado por la Asociación Internacional de Surf (ISA).

El cálculo económico detrás de ese movimiento es considerable. Según cifras de la Corporación Salvadoreña de Turismo (Corsatur), los visitantes que llegan atraídos por los torneos de surf permanecen entre siete y 13 días en el país y gastan en promedio USD 200 diarios.

El fenómeno forma parte de una recuperación turística más amplia. El Ministerio de Turismo salvadoreño informó que, entre enero y septiembre, el país recibió más de 3,5 millones de visitantes internacionales, sobre una meta anual de 4,2 millones impulsada en buena medida por la mejora de las condiciones de seguridad.

Paura cierra su crónica con una reflexión sobre la escala del país: a diferencia de destinos masificados como Cancún o Jamaica, El Salvador todavía está a tiempo de decidir qué modelo turístico quiere construir. Esa, escribe la periodista, es su principal ventaja frente al resto de Centroamérica.

La transformación relatada por la revista no está exenta de matices. Organismos internacionales y analistas han señalado que la drástica caída de los homicidios convive con cuestionamientos sobre el régimen de excepción vigente desde 2022, que derivó en más de 120 mil personas detenidas y en denuncias de organizaciones de derechos humanos por muertes bajo custodia estatal.

Ese debate, ajeno al eje central del reportaje de viajes, forma parte del contexto que explica el momento que atraviesa el país.