Alejandro Gutman: “El pueblo salvadoreño está ocupando el lugar que merece en la construcción de su propio futuro”

La Dirección de Integración nació a partir del llamado que el presidente Nayib Bukele le hizo a Alejandro Gutman en septiembre de 2022. En ese momento, Gutman dirigía la Fundación Forever y había trabajado durante más de veinte años en temas de pobreza y desarrollo. El presidente le propuso crear una política pública basada en el modelo de integración que venía promoviendo desde la sociedad civil.

Oficialmente, la Dirección de Integración se constituyó como institución en diciembre de 2023. Su creación respondió a la necesidad de abordar la pobreza y la ineficacia de los sistemas tradicionales de ayuda y cooperación en El Salvador y en Latinoamérica. “La integración, básicamente, es la construcción de relaciones integradoras entre las personas y las instituciones de distintos mundos”, explicó Gutman, presidente ad honorem de la Dirección de Integración de El Salvador.

El modelo busca provocar puentes entre quienes sí han accedido al desarrollo y quienes han quedado fuera, superando los embudos sociales que impiden el acceso a oportunidades. Para Gutman, “cuanto más y mejores sean las relaciones integradoras, mayores posibilidades de desarrollo hay y menos cantidad de pobres habrá”.

“El principal reto ha sido lograr la participación genuina de la población en la construcción de su propio futuro. Cuando eso sucede, la transformación de un país es posible”, afirmó Gutman.

Con una trayectoria enfocada en el trabajo social y la lucha contra la pobreza, Gutman defiende un modelo integrador que busca romper los ciclos de exclusión y transformar la vida de miles de personas en El Salvador. La sostenibilidad de estos proyectos, sostiene, depende del compromiso real de las instituciones, la voluntad política y la participación activa de quienes han sido históricamente marginados.

El enfoque de la Dirección de Integración es transversal y abarca a toda la población. Actualmente, desarrolla once proyectos integradores que involucran tanto instituciones públicas como privadas, con el objetivo de llegar a todos los rincones del país.

¿En qué consiste el modelo de integración y cuáles son sus pilares principales?

“Para salir de la pobreza hay que tener cinco pilares bien importantes, sobre todo en Latinoamérica. Voluntad política, que las instituciones públicas y privadas generen las condiciones de desarrollo y rompan los embudos sociales, el fortalecimiento de las comunidades, la participación genuina de la gente y un modelo integrador que sirva de referencia”.

¿Cómo ha cambiado la situación educativa de los jóvenes en El Salvador?

“Históricamente, El Salvador tenía solo del uno al cinco por ciento de jóvenes que ingresaban de los bachilleratos públicos a las universidades. Hoy hay un cuarenta y cinco por ciento de la matrícula total interesada en participar en el proceso formativo que da acceso a la educación superior, a universidades, escuelas técnicas y cursos vocacionales”.

Para Alejandro, los ni-ni es un estigma que no debe existir en los jóvenes salvadoreños

“Yo me opongo rotundamente a que se sigan estigmatizando a los jóvenes, tanto en El Salvador como en el resto de Latinoamérica, cuando algunos políticos de turno e intelectualoides de poca valía endilgaron a los jóvenes actuales la cultura del ni-ni. Ni trabajan ni estudian. Nada más alejado de la realidad de lo que está ocurriendo en El Salvador”.

¿Cómo describiría el entusiasmo y el compromiso de la juventud salvadoreña?

“Estos son chicos que el año que viene estarían entrando a las universidades. Y si vos vieras el entusiasmo que ellos tienen, donde ya te dije que el cuarenta y cinco por ciento de ellos el año pasado participó en el proceso formativo, que ellos no tienen una historia. No tienen padres profesionales, no tienen una escuela que empujó hacia eso, no tienen un Estado que los haya empujado en el pasado, no tienen universidades que los fueron a buscar. Y a pesar de todo eso, mostraron un interés y un compromiso maravilloso”.

¿Por qué se decidió incluir a los adultos mayores en los proyectos de integración?

“Los abuelos vivieron aislados, con un enorme daño emocional, como así también los jóvenes fueron los dos que más lo sufrieron. Un daño emocional que todavía no se sabe el nivel de deterioro emocional que ha arrastrado el pueblo por tantas décadas de violencia y de encierro y de ser prisionero de un sistema que los acorraló o retuvo”.

¿En qué consisten los programas para el adulto mayor?

“En Integrando abuelos, los abuelos realizan capacitaciones en universidades, alcaldías, escuelas y empresas. Primero les sirve a ellos, porque queremos que descubran el otro mundo al que no han tenido acceso y participen de actividades como el arte y la capacitación. Recogen información y después vuelcan ese conocimiento adquirido en distintos ámbitos dentro de su comunidad”.

¿Qué impacto tiene la participación de los abuelos en estas iniciativas?

“Representa para ellos un proceso de socialización muy valioso. Los abuelos entre ellos ni se relacionaban antes. Estaban encerrados. Ahora, en Activando abuelos, tenemos abuelos trabajando, ayudando en las universidades donde los jóvenes están llegando, acompañándolos emocionalmente y refiriendo a cuestiones académicas cuando así lo amerita. Todo esto les permite tener un ingreso económico de un trabajo de unas horas por semana y sentirse útiles”.

“Todos los días llevamos a quinientos, a mil abuelos y algunos jóvenes a teatros, museos, parques, cines, y en una buena mayoría es la primera vez que van. No tienen que ir solo una vez al año, sino por lo menos tres veces, porque nuestra intención es reflexionar sobre cada una de esas visitas y vincularlos, integrarlos al mundo del arte”.

“El principal reto siempre es la participación genuina de la población en la construcción de su propio futuro. Cuando uno logra eso, se da un paso gigante como sociedad. Y nosotros estamos consiguiendo eso”.

¿Cómo se garantiza la sostenibilidad de los proyectos de integración?

“Siempre dependerá de la voluntad política, de la iniciativa de las instituciones públicas y privadas, del fortalecimiento de las comunidades y del modelo a desarrollar. Dinero siempre hay. El problema es que se lo mal utiliza porque se desconoce y porque no se tienen demasiadas ganas, no se conoce cómo hacer y porque hay intereses que llevan por distintos caminos”.

¿Qué papel juegan los funcionarios y trabajadores públicos en este proceso?

“El compromiso de quienes trabajan en la Dirección de Integración es fundamental. No se puede hacer una transformación de un pueblo tan sufrido y postergado con horarios de oficina. Hay empleados y funcionarios que asumen su responsabilidad y ven cotidianamente el rol protagónico que tienen en la vida de los demás. Eso es lo que permite construir un verdadero cambio”.

¿Qué historia o testimonio de un beneficiario lo ha marcado más desde que inició este proyecto?

“Cada historia merece ser un guion de cine. Las historias de tanto sufrimiento, de tanto dolor, de tanto aguante y, de repente, hoy, en cuestiones de seguridad, de florecimiento, de posibilidades de hacer tantas cosas con arte, educación, trabajo, salud, socialización cultural, están pasando por una etapa de su vida que desconocieron. La gente está empezando a descubrir algo que no conocía”.

En El Salvador, la Dirección de Integración ha movilizado a ciento cincuenta mil personas por mes en once proyectos distintos, abarcando jóvenes, adultos mayores y familias en todo el país. La descentralización y la apertura de nuevas sedes han fortalecido el alcance y la calidad de los servicios, permitiendo que más comunidades accedan a oportunidades educativas, culturales y de participación social.