“Rara vez un jugador te cuenta cuánto dolor siente y por lo que está pasando”. La frase, pronunciada por el periodista especializado Keith Pompeii en una reciente intervención en ESPN, ha encendido todas las alarmas en torno al futuro de Joel Embiid y su permanencia en los Philadelphia 76ers. La inquietud no es gratuita: el pívot camerunés, MVP de la NBA en 2023, se encuentra en una encrucijada física y contractual que podría transformar el destino de la franquicia.
A esto se suma la reciente lesión de Paul George, otro de los pilares del equipo, y la incertidumbre sobre la recuperación de la rodilla de Embiid, quien fue sometido a una cirugía mayor durante la pretemporada.
El historial médico del pívot ha sido motivo de preocupación desde hace tiempo. La lesión de rodilla, que en teoría había sido resuelta, provocó múltiples recaídas durante la última campaña, incluyendo episodios de inflamación que forzaron su baja definitiva antes de los playoffs.
Esta secuencia de problemas físicos llevó a Pompeii a sugerir que el tiempo de Embiid en la NBA podría estar llegando a su fin, una hipótesis que, aunque extrema, no carece de fundamento dada la gravedad de los síntomas y la franqueza con la que el propio jugador ha descrito su dolor.
El escenario contractual añade una capa de complejidad. Embiid tiene garantizados 193 millones de dólares en los próximos tres años, una cifra que hace improbable una retirada inmediata. No obstante, si la recuperación se prolonga y el jugador se ve obligado a ausentarse más de una temporada completa, los 76ers podrían solicitar su retiro médico. Esta maniobra permitiría liberar al menos 59 millones de dólares anuales en espacio salarial durante ese periodo, aunque la franquicia seguiría abonando el salario al jugador. El impacto en la planificación deportiva sería considerable, ya que el equipo podría reconfigurar su plantilla sin la carga financiera de uno de los contratos más elevados de la liga.
La posibilidad de que Embiid no vuelva a disputar un partido oficial resulta difícil de asumir para la directiva y la afición. La previsión más realista, según HoopsHabit, es que el pívot permanezca en la plantilla durante los próximos tres años, lo que obligaría a los 76ers a convivir con la incertidumbre sobre su estado físico y su aportación en la cancha. Esta situación era previsible para quienes conocían el historial de lesiones del jugador en el momento de firmar la extensión máxima de su contrato, una decisión que ahora se percibe como arriesgada.
El presidente de Operaciones de Baloncesto, Daryl Morey, enfrenta un reto mayúsculo. Incluso si logra desvincularse del contrato de Embiid, deberá gestionar el acuerdo de Paul George, considerado también uno de los menos favorables de la NBA. Disponer de dos contratos de alto valor y bajo rendimiento representa un obstáculo significativo para la flexibilidad financiera de la franquicia y limita su capacidad de maniobra en el mercado de traspasos y agentes libres.
A pesar de este panorama, los 76ers conservan activos valiosos. Tyrese Maxey, junto a los jóvenes Jared McCain y V.J. Edgecombe, ofrecen un núcleo prometedor que podría sostener al equipo en el futuro inmediato. No obstante, la coexistencia de estos talentos emergentes con las estrellas veteranas como Embiid y George genera una dualidad temporal que complica la construcción de una identidad competitiva clara.
La organización se enfrenta, según HoopsHabit, a un gran problema que podría desembocar en una decisión trascendental para el rumbo de la franquicia. Si las advertencias de Pompeii se confirman, los 76ers deberán elegir entre apostar por la recuperación de su jugador franquicia o iniciar una reconstrucción profunda que redefina su proyecto deportivo.
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