Las hojas de los archivos están amarillentas por el paso del tiempo. Ya transcurrieron 41 años de los únicos dos partidos que registra el brevísimo historial entre River y Sarmiento de Resistencia, que este domingo se enfrentarán en Mendoza en búsqueda de un lugar en las semifinales de la Copa Argentina. Los choques ocurrieron en el marco del Campeonato Nacional de 1977, etapa en la que convivieron cinco grandes protagonistas de la historia de River.
El técnico de aquel equipo "millonario" fue Ángel Labruna, el máximo ícono riverplatense; el arquero era Ubaldo Fillol, el "Pato", uno de los cinco principales de la historia del club junto a Amadeo Carrizo, Nery Pumpido, Germán Burgos y Marcelo Barovero; y con la camiseta número diez jugaba Norberto Alonso, otro de los grandes ídolos de la institución de Núñez.
En aquella formación de River también estuvieron dos protagonistas centrales de la etapa deportiva más oscura del club: Daniel Passarella, quien era el segundo marcador central de aquel equipo y presidía a River cuando se produjo el descenso a la B Nacional en 2011; y Juan José López, uno de los mediocampistas de aquel equipo de 1977 y técnico durante la debacle de la pérdida de la categoría.
En 1977, River y Sarmiento compartieron la zona C del Nacional junto a Racing, Vélez, Colón de Santa Fe, Platense, Talleres de Córdoba y Gimnasia y Esgrima de Jujuy. El primer duelo tuvo lugar en Resistencia, el 23 de noviembre, en el viejo estadio de Sarmiento. Empataron 1 a 1 y los goles fueron de penal: Alberto Monzón para el equipo chaqueño y el "Beto" Alonso para River, que en la segunda rueda hizo de local en la cancha de Huracán porque el Monumental estaba siendo remodelado para el Mundial de 1978.
En el Ducó, River se quedó con la victoria por 3 a 0. Fue muy superior, según cuentan las crónicas de la época, y aquella noche sus goles fueron anotados justamente por Passarella, "Jota Jota" López y Alonso. La formación que puso Labruna aquella noche fue con: Fillol; Eduardo Saporiti, Héctor López, Passarella, Daniel Lonardi; Juan José López, Reinaldo Merlo; Pedro González, Hugo Coscia; Leopoldo Luque y Víctor Marchetti. Carlos Seppaquercia y el Beto Alonso reemplazaron a Pedro González y a "Mostaza" Merlo.
Aquel año, pero el 10 de julio, ambos equipos habían jugado un amistoso en la cancha de Sarmiento y River se impuso 2 a 0 con goles de Emilio Nicolás Commisso y Marchetti.
El domingo a las 15:30, en el Malvinas Argentinas de Mendoza, buscarán meterse entre los cuatro mejores de la Copa Argentina, en la que River intenta conseguir el tricampeonato y la consiguiente clasificación para la Copa Libertadores del año próximo. Mientras los dirigidos por Marcelo Gallardo eliminaron a Central Norte de Salta, Villa Dálmine y Platense, el sorprendente Sarmiento dejó en el camino a Chaco For Ever, Crucero del Norte, Racing, Unión de Santa Fe y Atlético de Rafaela.
A priori, parece un duelo sin equivalencias, entre uno de los candidatos a ganar la Libertadores y un equipo del Federal A. Pero los últimos tres impactos del equipo chaqueño (ante Racing, Unión y Rafaela) y el torrente de sorpresas que dio la Copa Argentina este año y los anteriores, obligan a River a no contar las monedas antes de tenerlas en sus manos.
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