Los Crusaders, originalmente denominados Canterbury Crusaders, son un equipo de rugby con base en Christrchurch, Nueva Zelanda. Compiten en el Super Rugby, el torneo de equipos de más alto nivel del hemisferio sur, junto a equipos de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina, y Japón.
Son la franquicia más ganadora en la historia de la competición. Mientras el torneo era denominado Super 12 (por la cantidad de equipos participantes), los Crusaders ganaron en 5 de las 10 ocasiones. En 2002, tuvieron un campeonato perfecto, no perdiendo ni uno de sus encuentros, y son el único equipo hasta la fecha en lograrlo. Esa misma temporada, establecieron el récord de mayor cantidad de puntos en un partido de Super Rugby, al vencer a Waratahs 96-16.
En total, sumando los campeonatos ganados en Super 12, Super 14, y Super Rugby, el equipo cuenta con siete campeonatos y cuatro subcampeonatos. Sin embargo, no siempre fueron el mejor equipo. En su primera participación, tal fue la paliza física que recibieron, principalmente por parte de los equipos sudafricanos, que debieron sumar al plantel ocho jugadores para remplazar a los lesionados. Ganaron solo 2 de los 11 partidos esa primera temporada de 1996.
El equipo representa las uniones de Nelson, Marlborough, Buller, West Coast, Canterbury, Mid Canterbury y South Canterbury. Una de las ideas para el nombre del equipo era Plainsmen, pero se decidió por Crusaders, debido a la influencia británica en la zona, y el potencial comunicativo y de marketing del mismo.
Una de las innovaciones marketineras de la franquicia, consiste en ocho caballos y jinetes, pertenecientes al tradicional Christchurch Polo Club, vestidos como caballeros de la Edad Media, con espadas en alto, y buscando motivar a la multitud. mientras suena el himno de la franquicia "Conquest of Paradise" (Conquista del paraíso).
Los jinetes son tan populares que incluso fueron transportados a Australia para llevar a cabo una demostración, cuando los Crusaders enfrentaron en un partido de pretemporada a los recién llegados Western Force.
Algunos de los jugadores que han pasado por las filas de este equipo son: Todd Blackadder, Justin Marshall, Andrew Mehrtens, Robbie Deans, Reuben Thorne, Richie McCaw, y Dan Carter.
Francisco Oliden
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