Mercado laboral en Costa Rica muestra menor desempleo, pero con aumento en la inactividad al cierre de 2025

El mercado laboral costarricense cerró el IV trimestre de 2025 con señales mixtas que marcan las expectativas para el corto y mediano plazo. Según el más reciente informe del Instituto de Investigaciones en Ciencias Económicas (IICE) de la Universidad de Costa Rica (UCR), se registró una disminución tanto en la tasa de ocupación como en la de desempleo, pero con un aumento significativo en la inactividad, lo que obliga a analizar con cautela los resultados.

De acuerdo con el reporte, entre el IV trimestre de 2024 y el mismo periodo de 2025, la tasa de ocupación cayó en 1.7 puntos porcentuales. Paralelamente, la tasa de desempleo se redujo en 0.6 puntos porcentuales, lo que representa una disminución relativa del 8.7%. Este descenso, sin embargo, no necesariamente responde a una mejora estructural del empleo, sino que coincide con un incremento de 2.2 puntos porcentuales en la tasa de inactividad, equivalente a un crecimiento interanual del 5,1%.

Este comportamiento evidencia una salida de personas de la fuerza laboral, es decir, individuos que dejaron de buscar empleo o no están disponibles para trabajar. El informe señala que este fenómeno podría estar relacionado con factores como jubilaciones, aumento en ingresos familiares o decisiones de dedicarse a actividades de cuido o estudio, aunque no profundiza en causas específicas.

En este contexto, el mercado laboral presenta un debilitamiento en la participación, lo que impacta directamente en las perspectivas de crecimiento del empleo. La reducción del desempleo, aunque positiva en apariencia, se ve matizada por esta menor participación, lo que sugiere que no necesariamente hay más personas empleadas, sino menos buscando trabajo activamente.

Uno de los aspectos más destacados del informe es la reducción histórica de las brechas de género. Al cierre de 2025, estas alcanzaron sus niveles más bajos en los últimos cuatro años.

En particular, la diferencia en la tasa de desempleo entre hombres y mujeres dejó de ser estadísticamente significativa, lo que indica que ambos grupos enfrentan condiciones similares una vez que participan en el mercado laboral.

Este avance contrasta con años anteriores, cuando las mujeres presentaban una desventaja sostenida en este indicador. Además, la reducción en la brecha de inactividad también muestra una tendencia positiva, aunque las mujeres continúan registrando mayores niveles de inactividad que los hombres.

El informe subraya que esta mejora no se explica por diferencias en factores como educación, edad o ubicación geográfica, sino por avances efectivos en el acceso al empleo, lo que representa un cambio relevante en la dinámica del mercado laboral costarricense.

No obstante, persisten desafíos importantes. Entre ellos, las brechas salariales continúan siendo un punto crítico, especialmente cuando se comparan hombres y mujeres con características similares. Esta situación evidencia que, aunque se han logrado avances en acceso al empleo, las condiciones económicas dentro del mercado laboral aún presentan desigualdades.

En cuanto a las fuentes de ingreso de los hogares, el estudio revela diferencias marcadas según la condición socioeconómica. En los hogares en pobreza extrema, cerca del 62% del ingreso proviene de subsidios y transferencias, lo que refleja una alta dependencia del sistema de protección social. En contraste, en los hogares de clase media y alta, el salario representa entre el 61% y el 69% del ingreso total, consolidándose como la principal fuente de estabilidad económica.

Estos datos refuerzan la importancia de fortalecer el empleo formal como eje central del desarrollo económico, así como de mantener políticas de apoyo para los sectores más vulnerables.

En términos generales, las expectativas del mercado laboral en Costa Rica se mantienen condicionadas por estos factores. La combinación de menor desempleo con mayor inactividad plantea retos en la interpretación de las cifras y en la formulación de políticas públicas orientadas a reactivar la participación laboral y mejorar la calidad del empleo.