Colombia entrará en una fase demográfica inédita: para 2050, los adultos mayores de 65 años superarán en número a los jóvenes menores de 15.
Este giro, anticipado por especialistas, obligará a revisar los fundamentos del sistema de pensiones y atención sanitaria del país, ya que el incremento acelerado en la esperanza de vida y la caída en la natalidad transformarán el tejido social y económico.
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Este fenómeno, documentado por Juan Manuel Anaya, investigador principal del programa Longevidad Saludable de la Academia Nacional de Medicina, implica un reequilibrio estructural histórico cuya magnitud y consecuencias ya preocupan a diversos sectores.
Las proyecciones numéricas evidencian la velocidad y profundidad del cambio. Para el año 2050, el índice de envejecimiento —que actualmente es de 70— ascenderá a 175,3, lo que implicará “más de 17 adultos mayores por cada 10 jóvenes”, según detalló Anaya.
El país —en palabras del investigador— “pasará a tener una población predominantemente envejecida, con mayor presión sobre los sistemas de protección social”.
La transición demográfica ya es verificable: actualmente, Colombia suma unos 19.400 personas con 100 años, frente a los 529 que registraba en 1953.
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) proyecta que en 2070 habrá cerca de 45.000 personas de 100 años o más.
Este grupo creciente es objeto de análisis social y médico por parte de la Alianza Centenarios, que destaca su alta tasa de sobrevivencia a lo largo de contextos de vulnerabilidad.
Un 68% vive bajo la línea de pobreza y el 63% nunca asistió a la escuela, mientras que el 82% padece algún grado de dependencia y el 25% ha sufrido experiencias de violencia, según datos divulgados por Anaya.
A pesar de este panorama, el investigador subraya: “Gente muy pobre, iletrada, pero vive bien. Eso es un fenómeno muy interesante que nos hace estudiarlos con especial atención”.
El índice de envejecimiento en Colombia superará el umbral de 175 en 2050
Actualmente, la proporción es de 7 adultos mayores por cada 10 jóvenes. Este índice, que mide la relación entre personas mayores de 65 años y menores de 15, se duplicará en menos de 20 años, de acuerdo al informe liderado por Anaya.
La tendencia no es exclusiva de Colombia: en Japón, la natalidad cayó al punto de registrar solo 705.809 nacimientos el último año, una cifra 2,1% menor respecto a 2024 y que ha dado pie incluso a escenarios de desaparición poblacional.
Durante la pandemia de covid-19, los centenarios en Colombia mostraron una tasa de mortalidad inferior al 2%, destacando su resistencia inmunológica, reportó la Alianza Centenarios. El estudio señala que la longevidad en Colombia es predominante entre las mujeres y está asociada a una baja incidencia de cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares, así como una respuesta favorable frente a infecciones.
La longeva María Antonia Cuero, residente en Jamundí y con 124 años, colaboró con el programa Longevidad Saludable y es una de las personas más ancianas registradas en la actualidad, según relató Anaya a La Opinión.
La rápida reducción de nacimientos combinada con una mayor esperanza de vida son los motores de la transición. El fenómeno, aunque global, muestra en Colombia una aceleración singular en comparación con el resto de América Latina, enfatizó Anaya. “La longevidad es uno de los problemas de salud pública más importantes del siglo XXI y una oportunidad para repensarnos como sociedad”, puntualizó el investigador.
Esta transición involucra riesgos fiscales relevantes. El informe remarca que el debilitamiento de la base de cotizantes jóvenes puede desestabilizar el financiamiento del sistema pensional y aumentar la demanda de servicios de salud.
La transformación ya motiva la organización de espacios de reflexión y análisis, como el II Foro Longevidad y Centenarios, convocado por la Academia Nacional de Medicina y la Universidad de la Costa en Bogotá.
La investigación finaliza resaltando la necesidad de ampliar la cobertura de protección social y adaptar los modelos de atención para asegurar una vejez digna a medida que el país avanza hacia una estructura poblacional donde los adultos mayores serán mayoría.
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