La circulación de un reto viral conocido como el “reto del acetaminofén” encendió las alarmas de la Secretaría de Salud Pública de Cali, al identificar un patrón creciente entre adolescentes y jóvenes que consiste en consumir dosis excesivas de este medicamento de venta libre, lo que ha llevado a la emisión de una advertencia por el riesgo de provocar fallas hepáticas, compromiso multiorgánico o incluso la muerte.
La advertencia llegó en un momento de preocupación internacional, ya que se han reportado hospitalizaciones y alerta sanitaria en países como España, Argentina, Bélgica, Suiza y Estados Unidos atribuibles a este fenómeno.
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Estudios de consumo digital de 2025, citados por Noticias Caracol, indican que el 40% de los adolescentes intentaron al menos un reto en redes sociales durante el último año, lo que dimensiona el alcance del fenómeno y el motivo de inquietud para las autoridades sanitarias.
En varios países europeos y en Estados Unidos ya se han vinculado hospitalizaciones de menores de 14 años y casos letales directamente a la participación en el reto del acetaminofén.
Por tal motivo, la Secretaría de Salud Pública de Cali, bajo la dirección de Germán Escobar, emitió un comunicado en el que especificó que el acetaminofén, aunque ampliamente utilizado para aliviar el dolor y reducir la fiebre, puede causar graves problemas de salud cuando se ingiere en dosis no recomendadas.
El funcionario resaltó: “Insistimos que dicho consumo puede generar alteraciones en la salud humana como falla hepática o de hígado, falla renal, necesidad de trasplante hepático o renal y la muerte”.
El reto, popularizado en redes sociales como TikTok, incita a los participantes a consumir grandes cantidades del medicamento y competir para ver quién soporta más tiempo hospitalizado.
Según el toxicólogo clínico Andrés Olaya, entrevistado en Noticias Caracol, el acetaminofén es en realidad igual que el paracetamol, un medicamento que, aunque se puede adquirir sin fórmula médica, no está exento de toxicidad.
Olaya explicó que la intoxicación por este fármaco avanza en varias fases, desde síntomas iniciales poco específicos —como náuseas, vómitos y dolor abdominal— hasta etapas avanzadas en las que surgen complicaciones hepáticas fulminantes a los tres o cuatro días, situaciones que pueden requerir trasplante de hígado o derivar en la muerte.
La advertencia de la Secretaría de Salud Pública de Cali incluyó un llamado explícito a las familias: el organismo invitó a dialogar con niños, niñas y adolescentes acerca de los riesgos de seguir retos que puedan implicar daño físico, y recomendó mantener los medicamentos fuera del alcance de los menores y supervisar estrictamente su uso en el hogar.
También pidió a madres, padres y cuidadores que estén atentos a cambios de comportamiento y a síntomas que puedan indicar intoxicación, como sudoración, malestar general o dolor abdominal.
En caso de sospecha de consumo excesivo, la Secretaría de Salud de Cali insistió en que la única respuesta adecuada es trasladar de inmediato al afectado a un centro hospitalario, ya que existe un antídoto específico que solo puede ser administrado en ambiente médico y cuya eficacia depende de la inmediatez de la intervención. “El tiempo es oro, cada minuto cuenta”, afirmó Olaya.
En el ámbito escolar, la recomendación es fortalecer los programas de educación para la salud y alfabetización digital, con énfasis en la generación de espacios de diálogo sobre los riesgos de los contenidos virales que promueven conductas peligrosas, y reportar de inmediato a las autoridades sanitarias cualquier caso detectado.
El fenómeno se inscribe en un contexto más amplio de comportamientos asociados a la búsqueda de aceptación social y la influencia de la presión de grupo, particularmente entre jóvenes. Según lo expuesto por Olaya, la participación en retos virales no suele estar motivada por la búsqueda de daño, sino por la necesidad de pertenencia o reconocimiento entre pares, lo que exige un abordaje comprensivo y preventivo por parte de familias y docentes.
La Secretaría de Salud Pública de Cali concluyó su advertencia enfatizando que los desafíos en redes sociales pueden resultar letales cuando involucran el uso de medicamentos sin supervisión, como el acetaminofén, y alertó a la red hospitalaria de la ciudad para que extreme la vigilancia ante posibles casos de intoxicación.
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