Un informe de la BBC World Service, que se publicó el 19 de marzo del 2025, dejó a Ecopetrol en el centro de una polémica ambiental. Según el artículo titulado Whistleblower reveals oil giant’s ‘awful’ pollution, traducido como Un denunciante revela la ‘terrible’ contaminación del gigante petrolero, la compañía colombiana habría contaminado cientos de sitios, incluyendo humedales biodiversos y fuentes de agua, sin haber informado completamente sobre el impacto de estos hechos.
El reportaje se basó, según explicación en el propio texto, en datos filtrados por un extrabajador de la empresa, que reveló más de 800 registros de contaminación entre 1989 y 2018, de los cuales aproximadamente una quinta parte no habría sido reportada a las autoridades. La BBC también obtuvo cifras y testimonios que muestran que Ecopetrol ha derramado petróleo en múltiples ocasiones desde entonces.
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Se trata del testimonio de Andrés Olarte, que ingresó a la empresa en 2017 y, tras percatarse de irregularidades ambientales, filtró información a la ONG estadounidense Environmental Investigation Agency (EIA).
“El servicio de energía eléctrica se interrumpe como medida de seguridad para el personal que interviene la infraestructura”, señaló el informe al describir la magnitud del problema. En particular, el epicentro de la crisis se encuentra en la refinería de Barrancabermeja, en la importante instalación de gran escala ubicada a orillas del río Magdalena, una fuente vital de agua para miles de personas y hábitat de especies en peligro.
Pero no solo fue la publicación de la BBC. La EIA también publicó un video en las redes sociales con el que denunció cómo Ecopetrol, “la mayor empresa petrolera de Colombia y de propiedad estatal, presuntamente ha estado cometiendo—y encubriendo—violaciones ambientales y de derechos humanos”.
Testimonios y evidencia
Entre los datos compartidos, se encuentra una base de datos con 839 registros de impactos ambientales no resueltos. De tal manera, el artículo acusa que “Ecopetrol utiliza este término para referirse a las zonas donde el petróleo no se ha limpiado completamente del suelo y el agua. Los datos muestran que, hasta 2019, algunos de estos sitios habían permanecido contaminados de esta manera durante más de una década”, expone el artículo.
Además, Olarte afirmó que la empresa ocultó información a las autoridades ambientales. Según el informe, una quinta parte de los registros de contaminación estaban marcados como “solo conocidos por Ecopetrol”. La BBC incluso visitó uno de estos sitios en junio de 2024 y encontró una sustancia negra y aceitosa aún visible en un humedal, siete años después de la fecha en que el impacto fue registrado en la base de datos interna.
Impacto en la fauna y la comunidad
El reportaje también recogió las versiones de pescadores de la zona, quienes aseguran que la contaminación ha afectado gravemente la vida silvestre. La líder comunitaria Yuly Velásquez, presidenta de la federación de pescadores Fedepesan, denunció que el derrame de hidrocarburos está matando animales en la región.
“Este año, hubo tres manatíes muertos, cinco búfalos muertos. Encontramos más de 10 caimanes, tortugas, capibaras, aves y miles de peces muertos”, dijo en junio de 2024.
Aunque la causa exacta de estas muertes no está confirmada, expertos señalan que la contaminación, junto con factores como el fenómeno de El Niño y el cambio climático, han contribuido al deterioro del ecosistema del Magdalena.
Respuesta de Ecopetrol
Hasta el momento, la petrolera no ha respondido directamente al informe de la BBC. Sin embargo, en un comunicado publicado durante la mañana del 20 de marzo de 2025, y citado por Semana, titulado ‘Ecopetrol, una de las mejores empresas de petróleo y gas en el mundo gracias al manejo y cuidado del agua’, la compañía destacó sus esfuerzos en materia de sostenibilidad.
En el documento, Ecopetrol resaltó su calificación A- en la evaluación del CDP Water Security, que mide el desempeño en seguridad hídrica de la industria energética. La empresa enfatizó su compromiso con alcanzar la “agua neutralidad” para 2045, mediante estrategias para reducir su huella hídrica y proyectos de reposición de agua.
Sin embargo, el informe de la BBC despertó dudas sobre la transparencia de Ecopetrol en sus reportes ambientales y el verdadero impacto de sus operaciones en los ecosistemas colombianos.
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