El recrudecimiento de la violencia en el norte de Colombia sigue afectando a la población civil, especialmente a los menores de edad.
Después de varias operaciones llevadas a cabo por el Ejército para contrarrestar los ataques de los grupos armados en contra de la población civil y la fuerza pública, se conoció un nuevo caso de reclutamiento forzado en la región del Catatumbo.
En la noche del miércoles 12 de marzo de 2025, durante operativos de control en el territorio, las autoridades lograron la captura de tres hombres. Sin embargo, un dato relevante que sorprendió a los uniformados fue que dentro de este grupo se encontraba un menor de tan solo 11 años de edad, quien portaba un arma de fuego.
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El general Mario Contreras, comandante militar para la región del Catatumbo, confirmó la situación: “Logramos desarrollar operaciones junto a la Policía Nacional y la Fiscalía, en las últimas horas, en el proceso de registro en la zona se pudo efectuar una operación donde se capturó a tres personas, y en el momento de verificar sus edades, de los tres, dos son menores de edad, y uno de ellos es un niño de 11 años que estaba armado”.
Este incidente pone en evidencia el grave problema del reclutamiento forzado de menores en las zonas más afectadas por la violencia en el país.
Contreras afirmó en sus declaraciones oficiales que no es posible continuar permitiendo este tipo de actos por parte de los grupos alzados en armas, que instrumentalizan a menores de edad, sabiendo que están acabando con el futuro de cientos de jóvenes:
“No podemos permitir esto, es una atrocidad que los grupos armados sigan reclutando a nuestros niños. Seguimos llevando el mensaje a los bandidos de que dejen crecer a los niños, niñas y adolescentes, que se formen y sean personas de bien en el futuro,” añadió.
De acuerdo con la Defensoría del Pueblo, este flagelo ha aumentado en los últimos años en un 20%, con un reporte de 409 casos en 2024.
Esta información se conoció luego de que, a principios de 2025, se desatara una severa ola de violencia en los departamentos del norte de Colombia, como Cauca y Norte de Santander, los más afectados por los enfrentamientos entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las disidencias de las FARC, que han cobrado la vida de civiles, firmantes de paz y combatientes.
De acuerdo con la entidad, desde la intervención de la fuerza pública en la región, se han desmovilizado cerca de 200 hombres que pertenecían a estos grupos, de los cuales 43 de ellos son menores de edad, reclutados mediante engaños, aprovechándose de sus condiciones socioeconómicas u otras artimañas. El 61% de los menores reclutados son niños y el 39% son niñas.
Una de las más afectadas son ellas, que, por medio de relaciones sentimentales, terminan haciendo parte de las filas de estas estructuras, según los reportes del Instituto de Bienestar Familiar (ICBF). Una de las modalidades que ha cobrado mucha fuerza es el reclutamiento a través de las redes sociales.
Astrid Cáceres, directora del ICBF, solicitó que los menores de edad sean apartados del conflicto armado: “Hago un llamado muy fuerte a los actores armados que están en este territorio. Los niños son víctimas de esta situación y, como víctimas, deben ser tratados en el marco del Derecho Internacional Humanitario.”
El Estado Mayor Central, una de los grupos disidentes más relevantes, ocupa el segundo lugar en esta lista con 135 casos atribuidos. Este grupo, que se separó del proceso de paz firmado en 2016, ha mantenido una presencia activa en varias regiones del país, lo que ha generado preocupación entre las autoridades y las comunidades afectadas.
El Ejército de Liberación Nacional (ELN), ha sido señalado como responsable de nueve casos. Por su parte, la ‘Segunda Marquetalia’, otra facción disidente de las antiguas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), y el ‘Clan del Golfo’, una de las principales organizaciones delictivas del país, han sido vinculados a siete casos cada uno.
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