El general en retiro Pedro Sánchez, nuevo ministro de Defensa, anunció que la compra de los aviones que reemplazarán a la antigua flota Kfir está en marcha y que la decisión final se tomará en los próximos meses.
Sánchez aseguró que esta inversión millonaria es una necesidad nacional y no un capricho del Gobierno. “Sería absurdo y criminal que alguien hiciera fuerza para que no se comprara algo que se necesita para proteger lo que es de él”, afirmó en una entrevista con El Tiempo
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El general en retiro explicó que la decisión de adquirir los nuevos aviones de combate será tomada directamente por el presidente Gustavo Petro, luego de evaluar el panorama internacional y las necesidades de la Fuerza Aeroespacial. “Hay que crear ese círculo virtuoso: si usted invierte en seguridad, va a tener ambiente para producir en la economía. Y si produce economía, va a tener plata para impuestos”, explicó.
Se espera que la compra se concrete antes de que termine el Gobierno Petro, marcando un hito en la modernización de las Fuerzas Militares y garantizando la defensa del territorio nacional.
El ministro, quien se convierte en el primer líder de esta cartera proveniente de las filas militares en 34 años, destacó que su gestión no tendrá tintes políticos. “No soy petrista, ni uribista, ni santista”, sentenció, dejando claro que su prioridad será enfrentar la crisis de seguridad que atraviesa el país.
Sánchez también reconoció que la presencia del ELN en Venezuela representa un desafío para la seguridad nacional, pero insistió en que Colombia debe resolver sus propios problemas. “No vamos a echarle la culpa al vecino de los problemas que hemos generado acá nosotros”, declaró, subrayando la importancia de fortalecer las capacidades internas para combatir a los grupos armados.
El reemplazo de los Kfir ha sido una prioridad para varias administraciones, pero factores políticos, económicos y sociales han frenado el proceso. Durante el gobierno de Juan Manuel Santos, los recursos destinados al proceso de paz aplazaron la compra de nuevas aeronaves. Luego, la pandemia de Covid-19 obligó al gobierno de Iván Duque a redirigir los fondos hacia la emergencia sanitaria.
Las propuestas en evaluación: Suecia, Francia y Estados Unidos
Actualmente, la FAC evalúa tres propuestas principales:
- Saab Gripen (Suecia): La empresa sueca Saab ofrece 16 aviones Gripen por un costo total de 1.900 millones de pesos. Estas aeronaves destacan por su tecnología avanzada de detección y radar, además de un costo operativo por hora de vuelo de USD 7.900. La entrega de los aviones podría completarse en 24 meses y no requeriría adecuaciones en la base aérea de Palanquero.
- Dassault Rafale (Francia): La propuesta francesa incluye aviones Rafale con un precio unitario de USD 200 millones, lo que eleva el costo total para 16 unidades a 3.200 millones de pesos. Estas aeronaves son reconocidas por su capacidad de interdicción aire-tierra y reabastecimiento en vuelo, aunque su operación por hora de vuelo asciende a USD 28.000. La entrega podría tardar hasta 60 meses.
- Lockheed Martin F-16 (Estados Unidos): La oferta estadounidense incluye aviones F-16 con un precio unitario de USD 170 millones y un costo operativo de USD 12.000 por hora de vuelo. Una de sus principales ventajas es la rapidez en la entrega, que podría completarse en solo dos meses. Estas aeronaves son conocidas por su autonomía y eficiencia en mantenimiento.
Fuentes del Ministerio de Defensa señalaron que las propuestas de Francia y Estados Unidos están más avanzadas debido a ejercicios de interoperabilidad previos, aunque la oferta sueca sigue siendo atractiva por su menor costo operativo y la cercanía de su fábrica en Brasil.
Renovación de contrato con Israel para mantenimiento de los Kfir
El gobierno del presidente Gustavo Petro firmó un nuevo contrato con la empresa Israel Aerospace Industries para el mantenimiento de aviones Kfir, usados en combates y operativos del Ejército colombiano. El contrato está valorado en más de 7 millones de dólares, unos $29 mil millones de pesos, y tendrá vigencia hasta julio del próximo año.
La renovación de este contrato llega nueve meses después de que Colombia rompiera relaciones diplomáticas con Israel, tras la ofensiva de ese país en la Franja de Gaza, que dejó más de 40 mil muertos.
A pesar de la ruptura, Israel seguirá a cargo del mantenimiento de los aviones, lo que deja en el aire las negociaciones para adquirir una nueva flota.
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