Al menos diez helicópteros MI-17 de fabricación rusa se encuentran actualmente varados en los hangares del Ejército colombiano debido a la escasez de repuestos.
El ministro de Defensa, Iván Velásquez, confirmó esta situación, señalando que el mantenimiento necesario debía ser realizado por empresas rusas, pero los contratos se encuentran en espera debido a invasión del país ruso a Ucrania, que ha mantenido a ambas naciones en guerra desde hace más de dos años.
“Están en conservación para evitar el deterioro, mientras logramos solucionar esta situación en la que nos encontramos”, aseguró el ministro Velásquez. Ante este escenario, se están considerando tres posibles soluciones.
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Una de ellas sería retomar los contratos e importar los repuestos rusos, aunque esto podría resultar costoso. Y es que poner nuevamente en funcionamiento esta flota de helicópteros, según fuentes militares consultadas por Semana, podría ascender a los 100 millones de dólares por aeronave.
Ante esta situación, se están explorando otras opciones, entre ellas la posibilidad de adquirir más helicópteros UH-60 Black Hawk de fabricación estadounidense para reemplazar las misiones que solían realizar los helicópteros rusos.
Y es que más o menos eso es lo que se ha hecho hasta ahora para suplir a los helicópteros MI-17 inutilizados: el Ejército ha desplegado los UH-60 Black Hawk para cubrir las horas de vuelo y las operaciones que anteriormente realizaban los MI-17
El coronel Julián Rincón, comandante de la Brigada de Aviación Nº 32, explicó que este enfoque de preservación forma parte del mantenimiento planificado y garantizó que el Ejército no verá mermadas sus capacidades operativas. Sin embargo, la alternativa de utilizar helicópteros Black Hawk para estas tareas se considera menos eficiente: se necesitan al menos dos de las aeronaves de origen estadounidense para cumplir con las capacidades de un solo MI-17.
En este sentido, se han llevado a cabo mesas de trabajo con el Ministerio de Defensa para encontrar soluciones viables. Incluso, como una tercera solución, se ha analizado la posibilidad de desmilitarizar los helicópteros rusos y buscar repuestos en el mercado civil como una alternativa.
“Siempre a la espera de una solución, bien sea a partir también de una nueva situación que se presente en el ámbito mundial o de la posibilidad con otras empresas para que este mantenimiento pueda ser prestado. Esta es una preocupación permanente, debemos revertir esa situación”, indicó el ministro Iván Velásquez.
Con el futuro de los helicópteros MI-17 en el aire y múltiples opciones sobre la mesa, el gobierno colombiano enfrenta un desafío logístico y financiero considerable en medio de la incertidumbre geopolítica y las demandas operativas del Ejército.
¿Por qué Colombia adquirió aviones rusos MI-17?
Colombia se encuentra frente a un desafío logístico crucial debido al límite de horas de vuelo (2.000) que están a punto de cumplir la mayoría de los helicópteros MI-17, adquiridos entre 1997 y 2001 a Rusia, vitales para las operaciones del Ejército Nacional.
Los MI-17 son reconocidos por su capacidad para transportar grandes contingentes de tropas y su rendimiento superior en altitudes elevadas. Una de las características que destaca es su capacidad de ascenso y descenso con carga completa, así como su operación en bases y estaciones militares que se encuentren hasta los 3.980 metros de altura. Con una capacidad de transporte de hasta 24 soldados armados y equipados, el MI-17 ha demostrado ser esencial en operaciones militares en todo el país.
Así, estos contratos representaron una parte fundamental de la estrategia militar colombiana, especialmente en un país caracterizado por su topografía montañosa. La llegada inicial de dos de los diez helicópteros rusos en abril de 1997 marcó el inicio de una flota que complementaba los siete Black Hawk estadounidenses en servicio.
Ante esta situación, el Ministerio de Defensa colombiano está evaluando soluciones para mantener la operatividad de la flota de MI-17, opciones que satisfagan las necesidades operativas del país.
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