Esta es la razón por la que unos 10 helicópteros rusos están varados en la base militar de Tolemaida

En una situación que refleja las complejidades geopolíticas que atraviesa el mundo, una flota de helicópteros rusos MI-17, de vital importancia para el Ejército de Colombia, se encuentra varada en la base militar de Tolemaida, en Cundinamarca.

Nueve de estas aeronaves están paralizadas debido a la falta de mantenimiento y repuestos, mientras que la otra tiene daños causados por un accidente, según conoció Semana en una visita al hangar donde se encuentran esos vehículos.

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Cabe anotar que el helicóptero MI-17, identificado como EJC-3378, se vio involucrado en un accidente el pasado 17 de febrero en el municipio de Anorí, Antioquia, mientras realizaba operaciones militares de abastecimiento y transporte de personal.

El origen de este dilema se remonta décadas atrás, cuando Colombia adquirió estos helicópteros bajo un acuerdo de transacción Gobierno a Gobierno con Rusia. De acuerdo con los términos del contrato, como conoció Semana, solo Rusia tiene permitido proporcionar asistencia mecánica a estas aeronaves. Sin embargo, el actual conflicto internacional entre Rusia y Ucrania ha dejado a Colombia en una difícil posición.

Las consecuencias de esta disputa son palpables: sin mantenimiento adecuado, los helicópteros MI-17 están llegando al final de su vida útil, con 10 de ellos alcanzando el límite de tiempo de vuelo permitido: que corresponde a 2.000 horas. Esto ha obligado al Ejército a mantenerlos en tierra hasta nuevo aviso, contribuyendo al deterioro progresivo de la flota.

Esta situación había sido previamente señalada por el exministro de Defensa, Ricardo Díaz, que había advertido sobre la paralización de algunas aeronaves debido a la escasez de repuestos.

Sin embargo, en octubre del año pasado el comandante de las Fuerzas Militares de Colombia, el general Helder Giraldo, emitió un mensaje opuesto al de Díaz. El general Giraldo había asegurado que la mayoría de los helicópteros MI-17 estaban en funcionamiento: “Hay algunos que han sido detenidos temporalmente a la espera de repuestos, pero la mayoría está cumpliendo sus funciones, operativos y suministrando apoyo a diversas unidades del Ejército”.

No obstante, el ministro de Defensa actual, Iván Velázquez dijo a Semana que, en efecto, “hay una cantidad de helicópteros que está en conservación para evitar el deterioro, mientras logramos solucionar esta situación en la que nos encontramos”. Con esto, una posible solución a la situación parece no estar cerca.

Los helicópteros tipo MI-17, producidos con tecnología rusa, se destacan como una de las mejores aeronaves de su clase. Ese tipo de vehículo es reconocido por su capacidad para transportar grandes contingentes de tropas y su rendimiento superior en altitudes elevadas,lo que lo hace adecuado para las condiciones montañosas de Colombia.

Cuánto costaría reparar esos helicópteros tipo MI-17

Reactivar estos helicópteros no será una tarea fácil ni económica. Según fuentes militares le dijeron a Semana, el costo de volver a poner en funcionamiento cada uno de ellos se estima en casi cien millones de dólares. Además, la especificación de los contratos sigue siento un problema jurídico para permitir que otras empresas que no sean rusas puedan hacer las labores de mantenimiento.

A pesar de su apariencia antigua, estos helicópteros son esenciales para Colombia, capaces de transportar cargas pesadas a zonas de difícil acceso. La alternativa de utilizar helicópteros Black Hawk para estas tareas se considera menos eficiente y práctica, ya que requeriría asignar al menos dos de estas aeronaves para cumplir con las capacidades de un solo MI-17.

Mientras tanto, en los hangares de Tolemaida, el personal del Ejército se ve obligado a realizar mantenimientos básicos para evitar daños mayores en estas costosas máquinas, que están a la espera de una solución que aún no se vislumbra.

“Quitar ese poder aéreo al Ejército le genera un problema grandísimo en lo que es su estructura militar: en almacenamiento, en apoyo logístico, en abastecimiento, porque el helicóptero llega a donde no llegan las personas”, dijo un piloto de helicóptero tipo MI-17 al medio referido. El mismo hombre agregó que si se deja parqueada una aeronave por mucho tiempo, es complicado ponerla a volar de nuevo.