Asteroide ubicado entre Marte y Júpiter fue bautizado con el nombre prestigiosa universidad colombiana

El descubrimiento y nombramiento del asteroide 423624 Udeantioquia fue fruto de la investigación de Ignacio Ramón Ferrín Vázquez, profesor titular del Instituto de Física de la Universidad de Antioquia. Esta noticia fue oficializada por la Unión Astronómica Internacional y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) por sus siglas en inglés, de la agencia norteamericana espacial NASA, organismos encargados de mapear el cielo para el diseño de las misiones espaciales.

Todo comenzó en noviembre de 2005, después de observar y estudiar la trayectoria de cierto asteroide en el telescopio Schmidt del Observatorio Nacional de Venezuela, el astrónomo Ignacio Ramón Ferrín Vázquez tuvo la sospecha de que este no estaba registrado en los mapas del cielo conocidos por astrónomos y estudiosos del espacio interestelar. Fue allí cuando Ferrín Vázquez decidió seguirle la pista a través de la plataforma de datos en la que internacionalmente se registran los hallazgos astronómicos y un día, cerca de las 4:00 a. m., él confirmó que era un nuevo objeto y que su trayectoria no había sido detallada previamente.

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“El proceso no consiste simplemente en que te sientes y lo veas. Ese es tan solo el primer paso. El siguiente es confirmarlo como nuevo. Para ello se utilizó una base de datos internacional que registra todos los objetos conocidos que viajan alrededor del Sol. El resultado de la consulta fue que, en esa determinada región del cielo, ese día y a esa hora, no había ningún otro objeto en esa zona, es decir, que era nuevo. Entonces lo reporté al Minor Planet Center, quienes calcularon la órbita y determinaron que se trataba de un asteroide que viajaba entre las órbitas de Marte y Júpiter”, detalló el profesor del Instituto de Física de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, según recogió un comunicado de la institución educativa.

Casi 20 años después de su descubrimiento, el 19 de diciembre de 2023, la Unión Astronómica Internacional (IAU), emitió un comunicado en el que se detalló “423624 Udeantioquia = 2005 WZ156″, lo que se representó que este asteroide descubierto fue oficialmente bautizado con el nombre de la Universidad de Antioquia.

De acuerdo con Ignacio Ramón Ferrín, las condiciones para registrar este tipo de encuentros astronómicos requieren rigurosidad y experticia matemática para la revisión de qué tanto es o no una novedad para la ciencia, y pesquisas de trayectoria y características del cuerpo celeste. Además de paciencia en la validación y oficialización de datos: solo a finales de 2023, la Unión Astronómica Internacional certificó el hallazgo e invitó al científico a que le pusiera un nombre al asteroide.

Nombre especial

«Se llama 423624 Udeantioquia. Cuando lo nombré no estaba pensando en las sillas y las mesas, o los edificios o espacios físicos que componen a la Universidad de Antioquia. Esos son requisitos necesarios, pero no suficientes para tener una Universidad. El honor es a las personas. Los estudiantes, personal administrativo y obrero, el Rector y su equipo administrativo, personas que trabajamos día a día en esta institución, cada uno de nosotros somos la Universidad de Antioquia. Así que el honor es para esa fuerza colectiva que impulsa a la sociedad», indicó el investigador colombo-venezolano.

El astrónomo también relató que los números que preceden al nombre corresponden a la cantidad de asteroides — 423 624 —, conocidos en el sistema solar para el momento en que el profesor Ferrín lo nombró en 2005. Para 2024, ese número ya aumentó, hay más de un millón de objetos conocidos que le dan la vuelta al Sol.

Se tienen varios datos de este cuerpo celeste: “Le da la vuelta al Sol cada 4.4 años terrestres. Tiene una órbita circular alrededor de nuestra estrella. Tiene un tamaño de 1.2 kilómetros, equivalente aproximadamente a 12 cuadras de una ciudad. Es un objeto que no se detiene. En este momento está caminando en el espacio”, agregó el científico, que se define como un trasnochador por excelencia, cualidad que le ha permitido atestiguar y estudiar algunas “rarezas” del universo.

¿Quién es Ignacio Ramón Ferrín Vázquez?

Antes de llegar a Medellín, Colombia, el profesor Ignacio Ramón Ferrín Vázquez estudió y trabajó en Venezuela. Sus logros científicos están arraigados a ambos países. Hizo las observaciones en Venezuela, pero continuó investigando este y otros cuerpos celestes en la UdeA.

“Estoy profundamente agradecido con la Alma Máter por haberme aceptado en su planta, y por haberme permitido llevar a cabo estas investigaciones”, puntualizó.

Ferrín Vázquez tiene una doble titularidad, es profesor titular del Instituto de Física Fundamental de la Universidad de los Andes en Mérida, Venezuela, y también es Profesor Titular de la Universidad de Antioquia. Anteriormente, fue director del Observatorio Nacional de Venezuela, en Mérida. Ha publicado más de 60 artículos de investigación y ha dirigido 35 tesis de grado y postgrado; también ha brindado más de 400 conferencias y charlas sobre astronomía en diversos países.

El 7 de septiembre de 2020, la Superintendencia de Industria y Comercio de Colombia le otorgó la patente de invención de un sistema óptico - mecánico.