Así fue como Javier Fernández “saló” al Cali en la final de la Libertadores 1999 ante Palmeiras

Palmeiras es uno de los candidatos a quedarse con la Conmebol Libertadores 2023, dos de sus tres títulos los consiguió en 2020 y 2021, con una diferencia de solo nueve meses, y el anterior ocurrió en 1999, cuando superó al Deportivo Cali en serie de penales por 4-3, tras igualar 2-2 en el marcador global.

Aquel duelo contra los Azucareros es muy recordado en la historia del certamen continental, ya que eran dos conjuntos con grandes nóminas, no dejaron nada al azar y pelearon por el título hasta el último minuto, sobre todo los brasileños que casi pierden en su casa, el antiguo Parque Antártica.

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Sin embargo, muy pocos tienen en su memoria la narración de Javier Fernández del encuentro de vuelta, ya que en ese momento dejó una frase que quedó para la historia porque, en medio de la ilusión de que Cali ganara la Libertadores, terminó echándole la mala suerte.

“Nos quedan solamente 15 minutos…”

El llamado Cantante del Gol hizo parte de la transmisión del canal RCN para el encuentro de vuelta por la Conmebol Libertadores entre Deportivo Cali, que ganó el juego de ida por 1-0, y Palmeiras en el Parque Antártica, que tenía a más de 35.000 personas en sus graderías.

Cuando el reloj marcaba 75 minutos, los Azucareros estaban igualando el compromiso a un gol con anotaciones de Evaír y Martín Zapata, Javier Fernández y lanzó una curiosa frase que mostró su ilusión de que el equipo levantara la copa: “Sí, claro maestro. Nos quedan solamente 15 minutos para que el equipo Deportivo Cali sea campeón de la Copa Libertadores”.

Un segundo después de decir eso, Júnior entró al área del Cali, mandó un pase que pasó ante la mirada de los defensores y el portero Rafael Dudamel, y Oséas anotó el 2-1 para Palmeiras, que igualó la serie 2-2 y posteriormente coronó a los brasileños vencedores del torneo en los penales 4-3.

“Sí era un partido ganable”

Para muchos aficionados, sobre todo en redes sociales, recordar esa frase de Javier Fernández en la transmisión fue calificado como “echarle la sal” al Deportivo Cali que, en ese momento, sí tenía el título en el bolsillo y una desconcentración en defensa le costó la derrota.

En abril de 2020, el narrador deportivo comentó ese fragmento de la transmisión, aceptó que estaba esperanzado con los Verdiblancos para que ganaran esa Copa Libertadores y se dejó llevar por el momento, además de comparar ese encuentro con la final de la edición 1987 entre América y Peñarol, este último salió campeón en el último segundo.

A dos penales de la gloria

El Deportivo Cali de 1999, dirigido por José Cheché Hernández, sí estaba en condiciones de ganar la Conmebol Libertadores, como dijo Javier Fernández, ya que su poderío en condición de local, en el estadio Pascual Guerrero, le permitió ganar todos sus compromisos.

Los Azucareros dejaron en el camino a clubes grandes del continente como River Plate, Vélez Sarsfield, Colo Colo, Cerro Porteño y superó a Palmeiras en la ida de la final, pero la anotación de Oséas a 15 minutos de la final, sumado a que Gerardo Bedoya y Martín Zapata fallaron sus penales en la definición, acabó toda la campaña.

En términos generales, Deportivo Cali consiguió siete victorias, un empate y cuatro derrotas, 17 goles a favor y 16 en contra, además de que la edición 1999 fue la última buena presentación del Cali a nivel internacional, tanto en Libertadores como Sudamericana.

Como dato adicional, la nómina verdiblanca de ese año contaba con tres futbolistas que fallecieron después y son Hernán Carepa Gaviria y Giovanni Córdoba, que perdieron la vida por la caída de un rayo el 24 de octubre de 2002 en un entrenamiento del equipo, y Martín Zapata asesinado el 22 de abril de 2006 por un crimen pasional.