¿El yoga te ayuda a avanzar? Para los corredores, “la flexibilidad está sobrevalorada”

Durante muchos años, los corredores han creído que el atletismo dejaba los músculos muy tensionados y que debían hacer yoga para estirar el cuerpo y ser más eficientes. Pues resulta que lo contrario a eso puede ser cierto: entrenadores y fisioterapeutas aseguran que hacer los movimientos de Gumby puede llegar a causar problemas.

"Cuando uno trata de correr, la flexibilidad está sobrevalorada", asegura Steve Magness, autor de The Science of Running (La ciencia de correr) y entrenador en la Universidad de Houston. "La investigación demuestra que si eres demasiado flexible, eres un corredor menos eficiente", agrega.

Como dice Magness, nuestros músculos y tendones están diseñados para trabajar como muelles. Cuando, durante una carrera, nuestros pies golpean la superficie, esos muelles liberan toda la energía almacenada y la impulsan hacia adelante. Si los muelles no están lo suficientemente apretados, no se puede hacer un trabajo correctamente.

Algunos estudios han tratado estos casos anteriormente, pero la idea de que la tensión puede ayudar a los corredores era algo nuevo que penetró en la sociedad gracias a la popularidad del yoga. Un informe, realizado en 2010, con ocho corredores analizó su economía atlética respecto a su flexibilidad.

Los participantes realizaron la clásica prueba de "sentarse y estirar" antes de correr, y ahí se evaluó el consumo de oxígeno. "Vimos que los más flexibles eran los menos eficientes", relata Tamra Llewellyn, coautora del estudio, profesora asistente de salud y rendimiento humano en la Universidad Wesleyan de Nebraska. "Aquellos con una menor flexibilidad tenían mayor almacenamiento de energía elástica en sus músculos y no utilizaban tanto oxígeno", apuntó.

En otras palabras, sus músculos podían hacer más con menos y eso les permitía obtener más en cada paso con menos esfuerzo.

Sin embargo, existe la percepción de que una mayor flexibilidad es mejor para los corredores. "Es un mito que siempre estaremos discutiendo. Desde pequeños, a todos nos enseñan que estiramos para mejorar la flexibilidad y el rendimiento", comenta Magness.

Jason Fitzgerald, entrenador de Strenght Running, con sede en Denver, ha visto este argumento en todas partes. "La gente tiene la idea de que los corredores necesitan la flexibilidad de los gimnastas y eso no es cierto. Necesitas lograr ciertos movimientos pero no tienen que realizar ejercicios avanzados de yoga para conseguirlo", remarca.

En lugar de buscar la flexibilidad extrema, Gene Shirokobrod, un fisioterapeuta de Maryland sostiene que los corredores deben centrarse en los ejercicios que ayudan a mejorar sus habilidades, como la fuerza y el nivel de movimiento. Esos atributos no tienen nada que ver con la flexibilidad y son muy importantes para los atletas.

Shirokobrod asegura que hay algunos conceptos en el atletismo que ayudan a evitar lesiones y mejoran la eficiencia, así como el estiramiento de caderas, el refuerzo de los glúteos y los movimientos de tobillo. "Por alguna razón, los corredores suelen saltarse este trabajo", puntualiza.

El nivel de movimiento tiene que ver con la capacidad de las articulaciones y los músculos de moverse bien mientras un individuo se dirige hacia una dirección. Los corredores, por ejemplo, se benefician de una cadera bien estirada porque ahí radica el origen de la mayor potencia de un corredor y les permite empujar desde la superficie.

El estudioso anima a los corredores a cambiar los movimientos más estáticos del yoga a otros más dinámicos. Un estudio de 2015 reveló que un calentamiento dinámico mejoró el rendimiento de un pequeño grupo de corredores de media y larga distancia. Ejercicios dinámicos realizados diez minutos antes de empezar es más que suficiente.

Una rutina dinámica, según Fitzgerald, podría incluir movimientos como estocadas, saltos con la rodilla elevada o sentadillas.

Así es como Mike Fronsoe, un comercial farmacéutico de la Florida de 58 años y ya retirado, asegura que tiene el nivel de movimiento adecuado. "Uso una rutina dinámica de unos veinte ejercicios", cuenta. En los días que está entrenando con más fuerza añade pesas a algunos de sus movimientos.

Desde que comenzó su rutina, hace ahora un año, ha podido correr sin lesiones y eso le ha ayudado a incrementar su kilometraje.

Además, un pequeño estudio, realizado en 2006 por Alain Aguilar, profesor del Departamento de Ejercicio y Ciencias del Deporte de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, analizó a jugadores de fútbol. Para ello, comparó el valor de los deportistas que hicieron calentamientos dinámicos, los que hicieron estiramientos tradicionales y los que no calentaron. Los resultados mostraron que el grupo que realizó el calentamiento dinámico tenía un mejor nivel de movimiento y fuerza muscular que los otros dos grupos.