Cuidar una mascota enferma afecta tu salud mental

Un estudio afirma que las personas con mascotas enfermas son más propensas a padecer estrés, ansiedad, y depresión.

Cuidar a una mascota enferma no es divertido. Resulta peor cuando sabes que tu amigo animal no va a mejorar. Un nuevo estudio, el primero en su tipo, revela que cuidar de una mascota con enfermedades crónicas o terminales incrementa el riesgo de estrés, ansiedad, y síntomas depresivos. Para los amantes de las mascotas, la conclusión podría resultar inconcebible, pero también podría afectar a veterinarios que se ganan la vida cuidando mascotas enfermas y contactando a sus dueños.

Un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Kent se dio a la tarea de investigar lo que se conoce como el "síndrome del cuidador". El término engloba todo el peso emocional y psicológico que las personas experimentan cuando proveen de cuidados a un ser querido. Por lo general, el ser querido es otra persona pero los investigadores querían comprobar si las mascotas enfermas podían provocar un agobio similar.

Para ello reclutaron a 600 dueños de mascotas y les hicieron llenar una encuesta en línea. Todos eran dueños de perros o gatos, y llevaron sus respectivas mascotas al veterinario. 238 personas completaron la encuesta, la cual incluyó exámenes para medir el estrés, ansiedad, depresión y el agobio de los dueños, además de un cuestionario para medir la calidad de vida. Los investigadores también recolectaron datos demográficos de los encuestados. Se dividió a los participantes en dos grupos: 119 dueños de mascotas saludables y 119 con mascotas en estado terminal o crónico. Juntaron a las mascotas por especie, y a los dueños por edad y sexo para intentar dar cuenta de dichas variables.

Como era de esperarse, la gente con mascotas enfermas presentaron más problemas psicológicos que los dueños de mascotas saludables. Los primeros mostraron niveles mayores de agobio y estrés y, clínicamente, tuvieron más síntomas importantes de depresión y ansiedad. Su calidad de vida resultó más pobre, y mostraron menor desempeño en su destreza psicosocial —la manera en que nuestro estado psicológico interactúa con, y es influenciado por, nuestros alrededores—. Los dueños de mascotas enfermas presentaron problemas particulares de depresión, en especial si habían buscado grupos sobre enfermedades de mascotas en redes sociales. (Esto podría significar que son más propensos a buscar apoyo).