Cómo dos directores de la generación Z formados en YouTube conquistaron el cine de terror

Hay mucho que analizar sobre el enorme éxito de "Backrooms: sin salida" y "Obsesión": cómo estas dos películas de bajo presupuesto superaron los 100 millones de dólares en taquilla; el fenómeno del salto de YouTube al cine; y lo que estas películas dicen sobre las inquietudes de una generación más joven. Alissa Wilkinson, crítica de cine del Times, y Jason Zinoman, crítico del Times y autor de "Shock Value: how a Few Eccentric Outsiders Gave Us Nightmares, Conquered Hollywood and Invented Modern Horror", abordan estos temas y más.

ALISSA WILKINSON Durante mucho tiempo, ciertas afirmaciones han sido repetidas tan seguido por personas trajeadas --ejecutivos de cine, varios pronosticadores del Futuro del Cine-- que casi empecé a creerlas yo misma. Decian que las salas de cine son un "concepto obsoleto", que los jóvenes formados con entretenimiento del tamaño de un teléfono habían destrozado tanto su capacidad de atención que jamás estarían interesados en ver cine en pantalla grande, ni mucho menos en hacerlo.

La verdad es que nunca lo creí del todo. Lo que ocurre es simple: ¡a la gente le gustan las películas! ¡Le gusta ir al cine! Y aunque el público, sobre todo el de más edad, se queja del precio, las multitudes, los trailers, lo que sea, a la hora de la verdad ir al cine sigue siendo la cosa más barata y divertida que puedes hacer fuera de casa con tus amigos un martes por la noche cualquiera.

Esto nos lleva al más reciente fenómeno cinematográfico: el golpe doble de dos películas de terror, Backrooms: sin salida, de Kane Parsons, y Obsesión, de Curry Barker. Ambos directores pertenecen a la generación Z; ambos empezaron en YouTube; ambos trabajaron con presupuestos excepcionalmente bajos y ganaron una fortuna; y ambos han tenido un éxito arrollador del que los cineastas de los grandes estudios solo pueden soñar.

La muy perturbadora Backrooms: sin salida está basada en un meme de 4chan que se convirtió en una serie de videos virales de YouTube. Es ahora el mayor estreno de la historia de A24, triplicando el récord anterior del estudio. Recaudó más de 80 millones de dólares en Norteamérica durante su fin de semana de estreno con un presupuesto de apenas 10 millones. Y, para asombro aún mayor, Parsons cumple 21 años este mes.

Barker, conocido por su comedia de sketches, rodó su película por menos de un millón de dólares, y cuando se estrenó en mayo, le fue mejor de lo esperado, pero luego pasó algo increíble: siguió creciendo como una bola de nieve. Normalmente medimos el éxito de una película por cuánto cae en su segundo fin de semana --una pequeña caída significa que va bien--, pero el boca a boca de este filme es tan bueno que ha ido creciendo cada fin de semana. Ya ha recaudado más de 100 millones de dólares en Norteamérica, la cifra de ensueño para cualquier película, y quién sabe cuánto más recaudará cuando todo esto termine.

Además, el público de estas películas ha sido muy joven. Tengo 42 años, y cuando fui a ver ambas películas (un lunes y un martes por la noche, con la sala a rebosar), yo era sin duda la mayor de la sala.

Tengo algunas intuiciones sobre lo que todo esto significa y qué lecciones debería enseñarle a Hollywood el éxito de estas dos películas. También sospecho que sé qué lecciones sacará Hollywood de esto. Pero primero, Jason, tú eres el experto en este género. ¿Qué opinas de estas dos películas como filmes de terror?

JASON ZINOMAN La principal obligación del terror es, por supuesto, aterrorizar, y Obsesión cumplió con creces gracias a una hábil y fluida estrategia de distracción y una disposición a ir directo a la yugular. Tiene cinco o seis sustos verdaderamente perturbadores, la mayoría gracias a una notable interpretación espasmódica de Inde Navarrette. Es una interpretación digna de un Óscar que tiene toques de Mia Goth en Pearl y de Betty Gabriel en Get Out, pero que sigue siendo completamente suya.

Su personaje suele estar envuelto en sombras, iluminado de forma siniestra como si ella fuera el monstruo, pero este es uno de los varios trucos que se le tienden al espectador. La razón por la que esta película se ha convertido en un tema de conversación no son solo los sobresaltos, sino la habilidad con la que Barker plantea y explota ansiedades cotidianas sobre las citas, el consentimiento, una variante masculina y nerd de la inseguridad narcisista, las parejas pegajosas y, lo más efectivo de todo, ese momento vulnerable en que estás solo con alguien que te gusta y nerviosamente consideras decirle lo que sientes.

Backrooms: sin salida es más abstracta, intelectual y cruda: una película de casa encantada que apuesta fuerte por un ambiente inquietante. Mientras que Obsesión basa su premisa de "La pata de mono" en un realismo convincente, el guión relleno de Backrooms: sin salida, cuyos diálogos carecen del misterio y el subtexto de sus imágenes, desperdicia parte del poder del laberinto espeluznante al que se refiere el título. Me pareció que el video original de nueve minutos en el que se basa la película daba más miedo. ¿Qué opinas? ¿Comparten estas películas cualidades más allá de sus directores jóvenes, presupuestos mínimos y taquillas explosivas?

WILKINSON Obsesión me enganchó mucho más, y no solo porque es más divertida (aunque las dos lo son, a su manera). ¡Usa algunas imágenes clásicas del terror al tiempo que apela a los sentimientos a menudo aterradores que conlleva intentar salir con alguien! Pero también no paré de reírme.

En ese sentido, me recordó a las películas de otro director de terror revelación (más o menos) joven, Zach Cregger, cuyas películas Bárbaro y La hora de la desaparición han sido éxitos y también llevan la impronta de su formación en la comedia de sketches. Cregger, que es mayor que Barker o Parsons, se abrió camino actuando con su compañía y luego siendo contratado para una serie de televisión. Pensar en ellos en la misma línea me hizo reflexionar. Barker y Parsons no son precisamente únicos. A principios de este año, por ejemplo, la película de acción Iron Lung tuvo éxito; está basada en un video juego, pero la dirigió Mark Edward Fischbach, más conocido como "Markiplier" en YouTube, donde anteriormente había jugado el juego para sus espectadores y dirigido varios cortos.

Luego está Háblame, un éxito de A24 de 2022 dirigido por los hermanos Danny y Michael Philippou, quienes se dieron a conocer primero por sus cortometrajes de terror en YouTube. ¿Y nos hemos olvidado de Bo Burnham, quien fue una de las primeras estrellas de YouTube, que pasó a dirigir el magnífico largometraje Eighth Grade en 2018 y creó una de las mejores y más extrañas obras de arte de la pandemia en 2012, Inside? (Técnicamente, ninguna de estas es de terror, ¡aunque se podría argumentar lo contrario!)

¿Qué tienen todas estas en común? Sí, las dirigieron directores jóvenes; de hecho, hombres jóvenes, en su mayoría blancos. Pero creo que la verdadera historia está en cómo lograron el éxito. En cada caso, llevaron consigo una audiencia construida desde las bases hasta la pantalla grande. Esa audiencia no fue porque vio un tráiler y pensó: quiero ver una película sobre eso. Fue porque ya se había comprometido con el trabajo de estos creadores.

Esto también se aplica a los grandes directores: La Odisea va a ser uno de los filmes más grandes del verano no porque la gente esté clamando por Homero, sino porque la dirigió Christopher Nolan. Así que hay una lección aquí sobre cómo construir audiencia y, lo que es importante, cómo construir una audiencia más joven. Hollywood siempre ha sobrevivido atrayendo al segmento juvenil. Lo que pasa es que los ejecutivos suelen estar totalmente desconectados de lo que los jóvenes realmente quieren, de cómo consumen los medios y de lo que buscan.

¿Qué opinas?

ZINOMAN En cuanto a lo que dices sobre la construcción de audiencia, estaba pensando en los comediantes de YouTube. A medida que el poder de los gatekeepers mengua, los comediantes que ya tienen seguidores obtienen las oportunidades, y este cambio puede ser un arma de doble filo. Incentiva a los artistas a destacar en las redes sociales antes que en el escenario o la gran pantalla. Y hay que decir que Backrooms: sin salida es una propiedad intelectual increíblemente conocida entre los jóvenes. Significa más para mis hijos que Viernes 13 o Drácula. Así que su éxito proviene en cierta medida del mismo lugar que el de una película de Marvel, pero para un público formado en YouTube.

Dicho esto, lo que me resulta interesante de estas películas no es lo que tienen de nuevo --el terror siempre es popular--, sino cómo redescubren algunos elementos esenciales del pasado. Se ha hablado mucho del terror liminal en el debate sobre Backrooms: sin salida, pero el espacio intermedio siempre ha sido un foco de las películas de miedo. Se podría decir que Michael Myers es un espacio liminal. No es humano, pero tampoco es exactamente sobrenatural.Y su disfraz y máscara le dan la misma vacuidad que estas habitaciones escasamente decoradas y amarillentas. Y su falta de definición nos da espacio para interpretarlo a nuestra manera. Esta es una película que da gusto analizar porque capta (en su mayor parte) la idea más importante de la historia del terror: lo más aterrador es lo desconocido. Hay una refrescante ausencia de mitología en ambas películas.

Creo que el éxito de Obsesión también tiene más que ver con jugar con los viejos tropos del terror de formas nuevas. Confieso que me incliné por detestar a Barker cuando dijo que La masacre de Texas original era "realmente buena para su época", pero los maestros del terror de los años 70 tenían su propio y saludable desprecio por los predecesores del género. Al igual que con Bo Burnham, se puede ver que crecer en internet le ha dado a Barker herramientas diferentes a las de generaciones anteriores de artistas. Me gusta que no se base demasiado en los sustos repentinos y lo mucho que hace con un primer plano. La mueca de falsa tristeza. La sonrisa. Son memes geniales y un tipo de terror vergonzoso que parece tener relación con Tim Robinson. Tengo curiosidad por saber qué opinas del significado de Backrooms: sin salida. Está ambientada en los años 90, antes de que naciera el cineasta. ¿Es esto una especie de proto-internet?

WILKINSON Sí me recuerda un poco a cómo se sentía estar en internet allá por, ¿1997? Hacías clic, curioseabas y nunca sabías en qué sitio raro de Angelfire o GeoCities te ibas a topar.

Pero más aún, creo que capta esa sensación de que todas las reglas están… desajustadas, de alguna manera. Las paredes no tienen sentido. El pasillo es demasiado pequeño, o está torcido. Hay media pared en el lugar equivocado. No soy el primero en darme cuenta de esto, pero lo extraño de ese espacio liminal en Backrooms: sin salida parece una exteriorización de lo que los jóvenes (¡y no solo la generación Z!) dicen sentir a menudo: que las viejas reglas ya no sirven, que puedes hacerlo todo bien, estudiar lo que hay que estudiar en la universidad, decir todo lo correcto, y aun así los resultados no son los que te dijeron que serían. Si el terror tiende a mostrarnos aquello que nos preocupa en este momento, no es difícil ver lo que Backrooms: sin salida --y también Obsesión-- están diciendo en realidad.

Sin embargo, en general, tengo dos conclusiones principales. Una: Obsesión, en particular, es un éxito porque la gente está hablando de ella. Pero para que una película como esta recaude tanto dinero se necesita tiempo, y eso significa mantenerla en los cines durante más tiempo. Así que no mandes las películas directamente al streaming, y tampoco te precipites. En nuestros tiempos, las películas se quedaban en los cines durante meses; fíjate en que Pecadores se convirtió en uno de los mayores éxitos del año pasado porque la gente quería seguir viéndola en el cine incluso después de que se emitiera en sus televisores. Lo importante aquí es replantearse qué significa la experiencia cinematográfica para los espectadores.

Por eso creo que la mejor lección que los ejecutivos podrían sacar de este fenómeno no es invertir un montón de dinero en más películas que se parezcan a estas dos. Sería encontrar más creadores como estos dos, es decir, que hayan construido su público de forma orgánica en los lugares donde se reúne el público más joven, y darles libertad creativa para explorar lo que les parezca adecuado. Y recordar que no todo va a tener el mismo éxito que estas dos películas.

Alissa Wilkinson es crítica de cine del Times. Ha estado escribiendo sobre películas desde 2005.

Jason Zinoman es crítico de la sección de Cultura del Times y escribe una columna sobre comedia