En Kutaisi, la segunda ciudad más grande de Georgia y capital de la región de Imereti, la cocina se enraíza en la tierra, las estaciones y el legado cultural. Lejos de las rutas turísticas más concurridas, este destino fue destacado por National Geographic como un paraíso para los viajeros vegetarianos, gracias a una gastronomía basada en productos locales y una hospitalidad que convierte cada comida en una celebración.
Mercado, memoria y comunidad
El corazón de la vida cotidiana late en el Green Bazaar, un mercado central donde confluyen aromas, texturas y costumbres. De acuerdo con National Geographic, este espacio conserva la herencia de la Ruta de la Seda.
Allí, entre montones de especias, ruedas de queso Imeruli y dulces como el churchkhela, los habitantes seleccionan los ingredientes frescos con los que prepararán los banquetes diarios. El ambiente, marcado por la interacción entre compradores y vendedoras —quienes suelen ofrecer degustaciones y consejos culinarios—, refuerza el papel social de la mesa en Kutaisi.
Identidad vegetal y vínculo con la tierra
La dieta en Imereti estuvo históricamente marcada por la escasez de tierra cultivable y el entorno montañoso. Gvantsa Abuldaze, copropietaria de Baia’s Winery, explicó a National Geographic que la limitada ganadería impulsó el consumo de vegetales como base alimentaria. Esta característica, lejos de ser una limitación, dio origen a una tradición culinaria rica en sabores y técnicas.
Una práctica clave es la recolección de hierbas silvestres, transmitida de generación en generación. Desde la primavera hasta octubre, muchas familias salen al campo en busca de espinacas, ortigas y otras plantas comestibles.
Este conocimiento, como señaló la asesora gastronómica Keti Kvichidze, forma parte del legado familiar y se refleja en los sabores únicos de la región.
Supra, palabra y celebración
La hospitalidad georgiana se manifiesta en el supra, un banquete que puede durar horas y que celebra la amistad y la comunidad. Durante estas reuniones, la comida se comparte sin apuro y los brindis marcan el ritmo del encuentro. Según un proverbio local citado por National Geographic, “cada invitado es un regalo de Dios”. Esta tradición aún ocupa un lugar central en la vida social de Kutaisi.
Uno de los platos imprescindibles en estos encuentros es el pkhali, una preparación a base de verduras como espinaca o berenjena, mezcladas con nueces. Servido en porciones pequeñas, se acompaña de queso blanco y pan de maíz. Aunque común en toda Georgia, la versión de Imereti destaca por su conexión con la tierra y la estacionalidad de sus ingredientes.
Otra especialidad local es el Imeruli khachapuri, pan plano relleno de queso, considerado por algunos la versión ancestral de la pizza rellena. Su masa fina y sabor intenso lo convierten en una entrada habitual en los supras de la región.
Tradición, literatura y nuevas mesas
En 2023, Kutaisi fue designada Ciudad de la Literatura por la UNESCO, reconocimiento que revitalizó su escena cultural y gastronómica. Restaurantes como Gala, dedicado al poeta Galaktion Tabidze, combinan poesía, cocina y música en vivo. En su menú sobresale el ojakhuri de setas y berenjena con nueces, acompañado por vinos locales.
Mesa abierta, identidad viva
En Kutaisi, cada comida refleja una historia compartida. Como destaca National Geographic, su cocina no es una moda, sino una expresión viva de su gente, su entorno y su historia.
En cada supra, en cada mercado y en cada jardín de hierbas, la tradición y la renovación coexisten, consolidando a esta ciudad como un destino donde la mesa sigue siendo el centro de la cultura.
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