El empresario alemán Bernd Kebbel, de 59 años, murió luego de ser atacado por un león en la madrugada del domingo mientras acampaba junto a su esposa y un grupo de amigos en el Hoanib Skeleton Coast Camp, un exclusivo alojamiento ubicado en el remoto noroeste de Namibia. El ataque ocurrió cuando Kebbel salió de su carpa para ir al baño, según confirmaron autoridades locales.
El portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Ndeshipanda Hamunyela, explicó que el ataque fue fulminante y ocurrió cerca del área de Sesfontein, una región árida y montañosa donde habitan leones adaptados al desierto. “Los otros campistas intentaron ahuyentar al león, pero fue demasiado tarde”, detalló.
El vocero policial Elifas Kuwinga aseguró que la policía está “atendiendo la escena y que se presentará un informe completo en su debido momento”. Según medios locales, el león fue localizado posteriormente por autoridades de conservación y sacrificado.
Kebbel era un empresario conocido en el país por haber sido propietario de Off-Road Centre, una empresa dedicada a la venta de accesorios para vehículos de safari, y también por su labor como filántropo en apoyo a causas de conservación de fauna silvestre. Su muerte ha generado conmoción entre operadores turísticos y conservacionistas en Namibia, un país que apuesta al turismo de lujo en contacto con la vida salvaje como una de sus principales fuentes de ingresos.
Los leones del desierto, una población reducida y en riesgo que habita esta región, han experimentado un declive en los últimos años debido a la prolongada sequía, la disminución de presas naturales y el aumento de conflictos con humanos. En 2023, se estimaba que la población rondaba los 60 ejemplares adultos y más de una docena de cachorros.
El incidente ha reavivado el debate sobre las condiciones de seguridad en los safaris de lujo. Aunque los campamentos suelen tener protocolos estrictos y advertencias para evitar que los turistas circulen fuera de las áreas designadas por la noche, no todos los complejos ofrecen baños dentro de las carpas, lo que obliga a los huéspedes a salir al aire libre, incluso en zonas de presencia habitual de grandes depredadores.
Este no es el primer ataque fatal de un león registrado en África en el último tiempo. En abril, una niña de 14 años murió atacada por un león en un rancho al sur del Parque Nacional de Nairobi, en Kenia. A eso se suman otros episodios ocurridos en zoológicos: en septiembre de 2024, un cuidador de 35 años fue atacado mortalmente en el zoológico de la Biblioteca Presidencial Olusegun Obasanjo, en Nigeria, tras no asegurar correctamente la jaula de un león macho al momento de alimentarlo. El animal escapó y lo atacó en el cuello antes de ser abatido por el personal del zoo.
Un caso similar se produjo en enero de 2025 en el Parque Safari Altamira, en Tamaulipas, México. Óscar, un trabajador de 60 años, murió tras ser atacado por un león mientras realizaba tareas de limpieza y alimentación dentro del recinto. Aunque inicialmente hubo rumores de que el animal había escapado, las autoridades confirmaron que nunca abandonó el área del zoológico. El ejemplar fue sacrificado con un disparo de rifle por personal autorizado, según reportó la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa).
Los ataques de leones a humanos, aunque inusuales, suelen generar una respuesta inmediata que implica la muerte del animal involucrado, una medida que organizaciones de defensa de la fauna cuestionan por no atender las causas estructurales del conflicto. En el caso de Namibia, la coexistencia entre las comunidades humanas y la fauna salvaje se ha vuelto cada vez más tensa, especialmente en zonas golpeadas por el cambio climático.
El Ministerio de Medio Ambiente namibio ha recordado en varias ocasiones que los visitantes de parques y reservas deben seguir estrictamente las instrucciones de los guías, evitar desplazarse solos por la noche y mantener precauciones extremas incluso en instalaciones de lujo.
La investigación sobre el ataque que acabó con la vida de Bernd Kebbel sigue en curso. Mientras tanto, los operadores turísticos y las autoridades ambientales evalúan medidas para reforzar la seguridad de los campamentos sin afectar la experiencia que distingue al turismo de naturaleza en Namibia.
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